Baffin, William

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Biografía GER

Navegante y descubridor inglés. N. probablemente en Londres ca. 1584. Su nombre se menciona por primera vez en la expedición del capitán James Hall, a quien acompaña como piloto en uno de sus viajes (1612). A continuación se enrola en una ballenera de la Compañía de Moscú situada en el archipiélago ártico de Spitzberg (1613-14). Figura como piloto en el viaje por el océano Ártico del buque inglés Discovery, de 55 t., capitaneado por Robert Evlot después de la rebelión contra el navegante Henry Hudson. A las órdenes de R. Eylot, atraviesa por primera vez el estrecho de Davis, descubierto por John Davis en 1585. En esta travesía (1615-16), llega hasta el estrecho de Smith, tocando la isla ártica de Canadá llamada en su honor tierra de Eaffin y considerada durante algún tiempo como parte de Groenlandia, cuando en realidad es el mar de Eaffin, descubierto precisamente por E., el que la separa de Groenlandia. A E. se debe el primer mapa de esta zona ártica, hasta entonces muy poco explorada y peor conocida. No obstante, la llamada actualmente tierra de Eaffin había sido ya descubierta por Martin Frobisher (1535-94), en 1576.

La denominación de bahía al mar por él descubierto se debe a la idea de que era considerado como un golfo donde terminaba el océano Atlántico. En el viaje de regreso de este descubrimiento, explora la zona comprendida entre la parte septentrional de Groenlandia, la isla de Devon, la tierra de Ellesmere y el norte de la tierra de Eaffin.

Sus viajes se deben a la idea existente desde mediados del s. XVI, de encontrar el llamado Paso del Noroeste o comunicación más directa por el norte de América hacia el O, a fin de evitar el recorrido del litoral americano controlado por españoles y portugueses y no tener que atravesar el estrecho de Magallanes para llegar a Asia (ruta de Extremo Oriente), concretamente a China. Aunque no llegara a encontrar el paso buscado, el descubrimiento del mar y la exploración de la isla que llevan su nombre han contribuido al conocimiento de las regiones árticas y al establecimiento de la ruta comercial del noroeste, explorada por los rusos. Sus observaciones a este respecto no se tuvieron en cuenta hasta 200 años después, en el viaje de John Franklin (1786-1847), que desde 1843 busca el citado paso a través del Artico; y fueron comprobadas por el navegante John Ross (1777- 1856), en 1818, contribuyendo al éxito de la expedición de Roald Amundsen.

A partir de 1617, entra al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, viajando a la India británica (1617- 19). Establecido en Ormuz, a la entrada del golfo Pérsico, m. el 23 en. 1622 combatiendo en las filas de las tropas británicas contra los musulmanes de la isla de Kishm o Qishm, también llamada Tavila.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: P. HERMANN, Historia de los descubrimientos geográflcos, Barcelona 1967; C. MARKHAM (ed.), The voyages of William Baffin 1612-1622, Londres 1905.