Autismo MEDICINA

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Medicina

Término derivado del griego autós (sí mismo) y que significa ensimismamiento. El a. se puede definir como aquel ensimismamiento psicopatológico, propio de muchos estados esquizofrénicos, que se caracteriza por la pérdida parcial o total del contacto vital con la realidad.

Autismo y esquizofrenia. La descripción y denominación del a. se deben a Eugen Bleuler (v.). Para este famoso psiquiatra suizo, el a. es uno de los síntomas básicos

de la enfermedad psíquica llamada esquizofrenia (v.) y representa una consecuencia directa de la disociación de la vida psíquica, la cual, a su vez, es el trastorno esquizofrénico fundamental. Así tendríamos que la persona que ha perdido su unidad interior a causa de la fragmentación de la vida psíquica, pierde también sus conexiones exteriores con los demás seres humanos y con las cosas. Esta pérdida de ambas conexiones, juntamente con la consiguiente prevalencia de la vida interior sobre el mundo exterior, constituye lo que en psiquiatría se nombra como a.

El a. tiene además una vertiente positiva: el enfermo esquizofrénico, a medida que se aleja de la realidad exterior, se entrega a construir a espaldas de la realidadun mundo interior verdaderamente fantasmagórico. "El mundo autístico es para los enfermos tan real como la realidad y hasta más real que el mundo exterior", decía con toda razón E. Bleuler. El mundo autístico del esquizofrénico está integrado, sobre todo, por contenidos psíquicos que simbolizan los deseos y temores del enfermo y los mitos siempre presentes en la Humanidad.

Se puede comprender psicológicamente muchas manifestaciones autísticas a la luz de la historia previa del sujeto, de la humanidad o de ambos. Psta es la vía de investigación adoptada por el psicoanálisis y la antropología existencial. Las investigaciones psicoanalíticas y existencialistas han contribuido mucho a perfeccionar la comprensión psicológica del a. esquizofrénico. Pero hay aquí además dos notas de absoluta incomprensibilidad psicológica que sólo pueden entenderse invocando como determinante de la esquizofrenia la acción de un trastorno somático patológico que aún no está identificado: son las notas que hacen referencia, en primer lugar, al hecho de que el sujeto se haya vuelto autista y, en segundo, a la forma de las vivencias (v.) autísticas. La aparición del a. comporta la destrucción del sistema de la realidad y el desgarramiento de la continuidad de sentido biográfico, es decir, la transformación del sujeto en otro ser distinto. Resulta difícilmente imaginable que todo ello pudiera deberse sólo a la influencia de un conflicto psicológico. Muchas vivencias autísticas, como los delirios (v.) y las alucinaciones (v.), tienen una forma cualitativamente distinta de las vivencias normales. De ahí la inaccesibilidad de las mismas a la comprensión psicológica racional.

Sintomatología. Un a. total, con exclusión completa del mundo exterior, sólo se produce en el estupor (v.) catatónico. En los demás casos suelen coexistir los mundos real y autístico, mostrándose el a. mediante algunas de las manifestaciones siguientes:

1° Una incapacidad para afrontar las situaciones reales, lo que produce al observador la impresión de una evasión de los deberes y obligaciones personales. Un estudiante, p. ej., permanece horas y horas en la cama entregado a la meditación.

2° Un comportamiento o unos sentimientos inadecuados a las circunstancias situativas: una señorita pretende colocar un chupete en la boca de su padre; un joven comienza a dar gritos de terror en una conferencia.

3° La falta del contacto afectivo con otras personas. La imposibilidad de obtener un contacto verdaderamente humano con muchos esquizofrénicos es una pista diagnóstica muy útil en la práctica. Este dato produce a los psiquiatras experimentados una impresión de inseguridad y de vacío, que se conoce con el nombre de "vivencia de esquizofrenia".

4° Un pensamiento disociado, paradgico, irrealista y sobre todo "concretista". El concretismo ideativo consiste en usar los conceptos (abstractos) y los símbolos que

abundan extraordinariamente en el a. como si fueran cuestiones concretas de una significación privada y personal. A este proceso de transformación de lo abstracto en cosas reales y concretas se llama reificación. La reificación del tiempo aparece en este ejemplo: P. ¿Qué hora es? R. La hora de acostarse. P. ¿A qué hora se acuesta usted? R. Después de tomar las pastillas. P. ¿A qué hora toma las pastillas? R. Cuando estoy viendo la televisión...

Modernas investigaciones han demostrado que el a. se acompaña de trastornos de la percepción: las configuraciones perceptivas adolecen entonces de estar escasamente perfiladas y de poseer una significación polivalente o ambigua. En muchos casos puede hablarse incluso de un caos perceptivo. El conjunto del mundo autístico es bastante caótico por carecer de un eje en su organización, ya que, por una parte, hace irrupción en el marco de itna personalidad disociada y, por otra, se construye a espaldas de la realidad.

La cuestión de si todos los esquizofrénicos tienen a. o no permanece sin una respuesta definitiva. Lo cierto es que el diagnóstico de esquizofrenia se basa hoy generalmente en síntomas más concretos y objetivables que el a.

Una modalidad quizá autónoma es el a. infantil precoz, descrito por Kanner: los niños ya antes de haber cumplido el primer año , de edad muestran una absoluta indiferencia hacia el mundo humano y una particular atracción por los objetos. Muchas veces se ha considerado a estos niños, erróneamente, como deficientes mentales o sordos.

No deja de ser paradójico que algunos enfermos melancólicos se muestren más autistas que los propios esquizofrénicos, sobre todo en los aspectos siguientes: la absoluta falta de interés hacia la situación real; la resistencia invencible ante las influencias exteriores; la producción de un delirio, casi siempre de culpa, ruina o enfermedad, centrado en el yo y, por tanto, sin referencias mundanas; el mantenimiento de los mismos temas delirantes a lo largo de los tiempos, con independencia de las variaciones históricoculturales.

V. t.: ESQUIZOFRENIA; BLEULER, ELIGEN.

F. ALONSOFERNÁNDEZ.

BIBL.: E. BLEULER, Demencia precoz, Buenos Aires 1960, 7176; F. ALONSOFERNÁNDEZ, Fundamentos de la psiquiatría actual, Madrid 1968.