Astenia MEDICINA

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Medicina

Etimológicamente significa cierta debilidad del organismo; falta de fuerza. Se designan con este término los estados de fatiga y laxitud. Aparece como síntoma de varios cuadros sindrómicos, desde la llamada neurastenia a la insuficiencia suprarrenal y en la convalecencia de las enfermedades infecciosas (gripales, hepatitis, etc.) y de intoxicaciones, en estados de agotamiento, avitaminosis, como síntoma residual de los traumatizados de cráneo, etc. Además se emplea el término a. para indicar la falta de actividad.

Se distinguen a. físicas y psíquicas. Estas últimas son más complejas y se manifiestan como fatigabilidad intelectual, debilidad irritable, etc., que unas veces se presentan como síntoma de comienzo de algunas enfermedades mentales y otras como trastorno residual, sin que falten descripciones de formas constitucionales tales como la psicopatía asténica.

Aparte del aspecto biológico de la a., deben tenerse también en cuenta las a. neuróticas (neurastenia, psicastenia) y psicosomáticas que, en líneas generales, se intentaron interpretar como asociadas a un descenso de la tensión psicológica (P. Janet), como un gasto excesivo de energía psíquica resultante de un intenso rechazo de las pulsiones instintivas (Freud), como resultado de la experiencia de frustraciones repetidas (Fenichel), o, como Dejerine quiso demostrar, a consecuencia de un desgaste o agotamiento emocional. López Ibor señala que la fatiga o a. es un trastorno más profundo, perteneciente al círculo de la vitalidad y, como tal, encuadrable dentro de las llamadas por él "alteraciones timopáticas".

Neurastenia y psicastenia. La neurastenia (v.) fue descrita por vez primera por Beards; un síndrome muy similar es el llamado por P. Janet psicastenia. Koch estableció distinción entre neurastenia y psicastenia según que aquella debilidad radicase en el sistema nervioso en sentido estricto o en los aparatos psíquicos. El cuadro clínico se manifiesta por las molestias subjetivas, que se deben, por un lado, a anomalías psíquicas y, por otro, a diversos trastornos orgánicos. Una de las quejas más frecuentes de los pacientes es la disminución de la capacidad intelectual, asociada a una rápida sensación de fatiga; no pueden concentrar sus ideas ni coordinarlas en la medida necesaria para cualquier trabajo intelectual sistemático. A menudo también se lamentan de disminución de la memoria. En el cuadro sintomático de la neurastenia aparecen, una y otra vez, anomalías del humor, especialmente modos anómalos de reacción del ánimo, que se traducen en una excitabilidad morbosa. Manifiestan clara inclinación a ideas de carácter hipocondriaco (v. HIPOCONDRIA) y a representaciones angustiosas. Robustecen estas ideas las diversas sensaciones desagradables que se presentan de modo imprevisible, p. ej.: atontamiento, cefalalgias, sensación de vértigo, etc., si bien un examen objetivo halla del todo normales los órganos correspondientes. Entre los fenómenos concomitantes más frecuentes figuran los trastornos del sueño, ya por dificultad en conciliarlo o por despertar precozmente; a causa de ello los enfermos no suelen sentirse descansados al despertar y están flojos durante todo el día.

La alteración psíquica del neurasténico se caracteriza por su falta de resolución, no sólo ante situaciones conflictivas o difíciles de la vida, sino también ante las cotidianas que, para ellos, son problemas complicados. Frente a los muchos achaques corporales relatados por los psicasténicos y relacionados con determinados órganos, se encuentran con frecuencia fobias, obsesiones y sensaciones angustiosas que se presentan de modo imperioso en circunstancias determinadas o en ciertas situaciones. Se trata de síntomas que integran el cuadro general de las neurosis (v.). Es precisamente en los neuróticos donde se encuentra la clásica debilidad irritable, que ha sido siempre nota distintiva de la neurastenia. Según López Ibor, esta debilidad irritable es una característica general y no corresponde exactamente a la presencia de un estímulo psicológico; interpreta que existe en el fondo un trastorno biológico que sirve de base, pues esta fatiga tiene un carácter "vital" y no depende exclusivamente de la alteración funcional de un determinado órgano; por lo que la relaciona con el síndrome timopático. La versión moderna de la neurastenia es la que hoy se describe como enfermedad de los dirigentes de empresa (managersdisease).

La fatiga aparece y desaparece como los demás síntomas psiconeuróticos, e incluso muchos enfermos la utilizan para envolverse en una atmósfera protectora. Existen casos de fatiga vital crónica, pero los más frecuentes son los de fatiga vital fásica o episódica. López Ibor incluye dentro de la que él llama fatiga vital o a. vital (para señalar su pertenencia al círculo de las alteraciones de la vitalidad) a: la "fatiga crónica" de los autores americanos, el "síndrome de esfuerzo", el "síndrome de Da Costa", la "distonía circulatoria de Hochrein" y otros.

Los psicópatas asténicos. Existen enfermos en los que se puede eliminar la presencia de reacciones psicógenas en sentido amplio y que presentan en su sintomatología una marcada a.; se trata de los llamados psicópatas asténicos (K. Schneider). Son enfermos a los que falta la turgencia vital; esto da lugar a que su atención esté dirigida hacia su organismo, con lo cual ligeros trastornos que pasan inadvertidos totalmente se convierten en síntomas y, secundariamente, se llegan a producir alteraciones funcionales; el fundamento profundo de este cuadro es la angustia de estar enfermo. Existe en el fondo una alteración del estado de ánimo y por ello se engloban dentro del círculo timopático (V. ÁNIMO, ESTADO DE). En este tipo de enfermos llama la atención la cronicidad del curso, porque el sujeto es constitucionalmente anómalo (psicópata); es por lo que los síntomas van ligados a su vida y no desaparecen, constituyendo parte integrante de ella (López Ibor).

Desde el punto de vista morfológico, la constitución asténica coincide con el antiguo hábito asténico de Stiller y con el tipo leptosomático (Kretschmer). La constitución asténica tiene sus características metabólicas propias (V. BIOTIPOLOGÍA).

V. t.: NEURASTENIAS; FOBIAS Y FILIAS.

L. IGLESIAS RODRÍGUEZ.

BIBL.: J. DELAY y P. PICHOT Manual de Psicología, Barcelona 1966; J. J. LÓPEZ IBoR, Las Neurosis, enfermedades del ánimo, Madrid 1966; E. KRETSCHMER, Constitución y Carácter, Barcelona 1951; ID, Psicología Médica, Barcelona 1954; K. SCHNEIDER, Personalidades psicopáticas, Madrid 1951.