Asno BIOL.

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Biología

Los équidos actuales (v. PLACENTARIOS), después de su origen neártico (v. ZOOGEOGRAFÍA) y ulterior migración a Eurasia, pertenecen todos ellos al Antiguo Mundo. Su actual distribución geográfica permite agrupar las especies en dos grupos, a su vez divididos en cuatro tribus: dos asiáticas, que serían las caballinas con un solo representante montaraz (Equus caballos przewalskii), hoy reducido al centro de Asia, y los onagros (expresión hoy dedicada a los a. asiáticos), intermedios entre los a. propiamente dichos y los verdaderos caballos. Dos grupos africanos: a. verdaderos y las cebras, realmente etiópicas.

Los caracteres más destacados del género Asinus son: grandes orejas, magnitud relativa de la cabeza, pezuñas elevadas y sin crin. El pelo es gris pizarra, rosado o con una banda estrecha dorsal negra y, a veces, una escapular transversal. Cabe diferenciar dos especies: A. somaliensis (norte, centro y este de África) y A. africanos o de Nubia; se halla en Abisinia al este del Nilo; para algunos autores serían cimarrones.

La domesticación del a. es una de las más típicas; llevada a cabo por una civilización agrícola de ribera, como eficaz auxiliar. Se estima que su comienzo es mucho más antiguo que el del caballo. Se.debería a los nubios, antecesores de los egipcios. El a. doméstico europeo parece alcanzar el Neolítico. Según algunos autores, de dichas formas de pequeño tamaño derivaría Asinus a. asinus, doméstico y así, la raza africana española, muy frecuente en el sur. La raza propiamente ibérica casi alcanza 1,5 m. en la cruz; más frecuente en el norte y en las Baleares, tiene probablemente poco que ver con las razas núbicas. En el pleistoceno superior del sur de Europa, incluso en la península Ibérica, existió otra especie de a. (Asinus hydruntinus), pero se extinguió antes de que comenzase la domesticación; no obstante, recientemente se han hallado restos de esta misma especie en Crimea (aciliense) y en el Neolítico de Rumania, Hungría y nordeste de Yugoslavia. El a. macho, cruzado con la yegua, o el a. hembra cruzada con el caballo, engendran los mulos.

Los medioasnos asiáticos u onagros fueron domesticados por los sumerlos. Hoy permanecen montaraces, exclusivamente en Mongolia, país del Caspio, Tibet, Persia y alto valle del Indo.

V. t.: CABALLO.

E. BALCELLS R.

BIBL.: A. CABRERA, Fauna Ibérica: Mamíferos, Madrid 1914; P. P. GRASSÉ, Traité de Zoologie, 17, París 1955; F. E. ZEUNER, A history of domesticated animals, Londres 1963.