Ameba BIOL.

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Biología

Del gr. amoibé, cambiante. Protozoo rizópodo, perteneciente a los géneros del Orden Amoebina (Amóbidos). Desnudo, típicamente uninucleado, la mayoría de las especies son de vida libre, pero hay muchas parásitas.

Las a. se mueven por la emisión de pseudópodos. Carecen, pues, de forma definida y se distinguen varios tipos en función de sus pseudópodos. Estos tipos no coinciden con las distintas especies, pues cada a. puede adoptar distintos tipos, según las condiciones del medio ambiente. Los más importantes son: proteus, de citoplasma fluido, con muchos pseudópodos, unos cortos y digitados y otros largos y ramificados; limax, de citoplasma más espeso, con un pseudópodo anterior ancho y otro posterior (colópodo), más o menos dividido en pequeñas digitaciones; radiosa, con varios pseudópodos largos, radiantes, que a veces tienen la punta arrollada en forma de tirabuzón; y terrícola, con una membrana gruesa, que impide la formación de verdaderos pseudópodos y que, cuando la ameba se desplaza "rodando" sobre el sustrato sólido, se arruga, formando unos surcos característicos.

En general, las a. tienen el citoplasma dividido en ectoplasma y endoplasma. El ectoplasma es claro, hialino, sin granulaciones, y el endoplasma es oscuro, con granulaciones; en éste están las vacuolas digestivas y el núcleo. Una fina membrana, el plasmalema, separa el citoplasma del exterior.

La locomoción de la a. sucede en virtud del "movimiento ameboide" (v. LOCOMOCIÓN). Este se debe al paso de ciertas porciones del citoplasma del estado de gel al estado de sol (v. COLOIDE) y viceversa. Cuando en un punto, el citoplasma interior pasa al estado de sol (más fluido), fluye hacia delante, presionado por el resto del citoplasma periférico en estado de gel, el cual obra a modo de un manguito elástico, que empuja al citoplasma interior para que escape por el lugar de menor resistencia, en este lugar se forma un pseudópodo. Al mismo tiempo, se produce la gelificación de las partes marginales del pseudópodo, de manera que todo el citoplasma se desplaza hacia delante, conservándose la misma distribución relativa, entre la porción en estado de gel y la porción en estado de sol.

La a. se alimenta por ingestión de partículas sólidas, es decir, por fagocitosis (v. NUTRICIÓN I). La manera de capturar las presas varía con las especies. Hay cuatro modalidades principales: por intrusión, en que el alimento se adhiere a la superficie de la a. y se hunde en ella, sin apenas movimiento por parte del animal; por cincunfluencia, en la cual, en cuanto el alimento toca la superficie de la a., el citoplasma fluye a su alrededor y lo engloba; por circunvalación, en la que la a. emite pseudópodos alrededor de la presa, uniéndolos después sobre ella; y por invaginación, en cuya modalidad la a. invagina la porción superficial de su cuerpo sobre la que toca la partícula alimenticia, formándose en dicho punto una especie de tubo por el que penetra el alimento y que se cierra por encima de él. En todos los casos, el resultado de la ingestión es una vacuola digestiva, en que se digiere la partícula alimenticia. Las a. toman también líquidos a través de su membrana, por medio de unas vacuolas de pinocitosis, semejantes a las digestivas, pero de tamaño mucho menor.

Las a. se reproducen por división, sucediendo en el núcleo una mitosis (v.), que es de muy distintos tipos en las diferentes especies.

La mayor parte de las a. son de vida libe, como Chaos caaos, Pelomyxa palustris y Amoeba duda, que viven en las aguas dulces estancadas; hay muchas otras especies parásitas de varios animales y del hombre. Las principales especies humanas son: Entamoeba coli, la a. banal del colon humano; Entamoeba gingivalis, parásita de la boca, también inofensiva; y Entamoeba histolytica, agente de la grave enfermedad disentería tropical o amebiana. Entamoeba histolytica vive en el intestino del hombre, en las comarcas templadas y cálidas y, con frecuencia, perfora la pared intestinal y forma abscesos sangrantes; puede también producir lesiones en el hígado. Algunas a. se enquistan en el intestino y salen con los excrementos, pudiéndose conservar mucho tiempo vivas en el agua, que queda así contaminada. La enfermedad se contrae al beber aguas contaminadas o por las verduras, etc., regadas por estas aguas y consumidas en crudo.

V. t.. PROTOZOOS; PARÁSITOS; CÉLULA.

D. FERNÁNDEZ GALIANO.

BIBL.: H. 1. HIRSHFIELD, The Biology of the Amoeba, "Annais of the New York Academy of Sciences" 78 (1959) 401704; P. P. GRASSÉ (ed.), Traité de Zoologie, 1, fasc. 11, París 1952; E. BELTRÁN, Los Protozoarios parásitos del hombre, México 1948.