Alberta GEOG.

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Geografía

Provincia de Canadá (v.) poco poblada (3,8 hab./Km2). Tiene 661.190 Km’ y casi 2.500.000 hab. en 1991 (588.454 hab. en 1921; 796.169 en 1941; 1.331.944 en 1961; 2.237.724 en 1981), de los cuales la mitad vive en dos ciudades, Edmonton, al N, y Calgary, al S. Forma parte de dos grandes unidades morfológicas: la porción más septentrional pertenece al escudo canadiense (v. AMÉRICA I, A 1), el resto comparte las montañas Rocosas (v.) al O y la meseta oriental al E. En ambos casos la acción glaciar ha dejado abundantes huellas, destacando las morrenas. El N aparece desolado por causa de la taiga, allí los suelos son pobres y los veranos cortos; el centro, y más aún el S, se animan, sobre todo la porción meridional en la que son típicos el ranching o el regadío perteneciente a la famosa Pradera (v. AMÉRICA I, c 1), región agrícola por excelencia de Canadá, que aquí coincide con las llamadas Pradera media y Pradera alta (meseta y montaña). Las lluvias suelen ser inferiores a 500 m. (Edmonton, 446 mm. de media anual), salvo en las cimas montañosas; es, pues, una región seca, lo que ha obligado en algunos sectores del mediodía a establecer regadíos. El frío es extremo (Edmonton, 14,7° de media en enero); el verano, de días largos, es la estación más húmeda y relativamente calurosa (17,5° de media en julio), lo que explica la colonización de esta región por el trigo de primavera, al igual que el resto de las Praderas. En el s. xx el monocultivo fue sustituido por una agricultura intensiva y diversificada con base ganadera.

Al S y NO de Edmonton, la capital (93.817 hab. en 1941; 281.027 en 1961; 532.246 en 1981; 788.400 en 1987 en la agl. urb.), hay ricos yacimientos de petróleo y de gas natural, los más importantes del Canadá, así como una cuenca hullera de gran volumen. También se explotan las reservas de plomo, cinc y cobre. Calgary (88.904 hab. en 1941; 249.641 en 1961; 592.743 en 1981; 636.104 en el área metropolitana en 1986) es una ciudad industrial y de servicios en expansión; fue sede de los Juegos Olímpicos de invierno de 1988.

V. t.: CANADÁ.

M.FERRER REGALES.

BIBL.: W. R. MEAD, E. H. BRO, The United States and Canada, A Regional Geography, 2 ed. Londres 1964; The Atlas of Canada, Ottawa 1958; The Canadfan Encyclopedia, vol. 1, Edmonton 1988 (Hurtig).