Águila BIOL.

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Biología

Varias especies de aves falconiformes de las familias accipítridos y pandiónidos. La mayor parte pertenecen a la subfamilia buteoninos de la familia accipítridos (unas 90 especies). Dentro de este grupo, las á. más características son las del género Aquila, que comprende ocho especies y sólo falta en Australia y Sudamérica.

El á. real (Aquila chrysaetos), de 7689 cm. de longitud y hasta 2,5 m. de envergadura alar, tiene el plumaje de color oscuro con matices dorados que, como en todas las á. del género, cubre también los tarsos de las patas. Las jóvenes tienen el plumaje variable y pueden confundirse con otras especies. En su planeo majestuoso, el á. real tiene las rémiges primarias ampliamente desplegadas y curvadas hacia arriba; el pico es grande y la cola más bien cuadrada. Propia de la alta montaña, se alimenta preferentemente de conejos, liebres y perdices. Anida en salientes rocosos inaccesibles, raramente en árboles. Pone en primavera 1 ó 2 huevos blanquecinos con manchas castañorrojizas, que incuba la hembra sola. En cambio, los polluelos son cuidados por ambos progenitores. La incubación dura unas cinco semanas y las crías, cubiertas de un plumón gris claro, tardan 11 semanas en abandonar el nido. Durante este periodo manifiestan una voracidad extraordinaria y el nido se transforma en un verdadero depósito de despojos de las presas que les llevan los padres. La misma pareja suele anidar en el mismo risco inaccesible cada año, renovando su nido y añadiendo materiales (ramas y paja). El á. real es común en toda la península Ibérica, comúnmente sedentaria, y vive en el hemisferio N en Eurasia y América, llegando al S hasta el norte de África, Himalaya y norte de México.

El á. imperial (A. heliaca), de 7984 cm., es de aspecto más pesado, su cola es más corta y el plumaje pardo y negruzco con partes blancas. De conducta más perezosa, es más de bosque y monte bajo que de montaña, y anida en árboles altos. Distribuida por el SO de la península Ibérica, donde es muy irregular, se halla también en los Balcanes, Asia Central y Menor, y parte de África.

De tamaño notablemente menor que las anteriores, son el á. moteada (A. clanga) de 6674 cm., y el á. pomerama (A. pomarina), de 6166 cm., muy semejante a la anterior, pero más grácil y de costumbres menos acuáticas; ambas especies anidan en árboles y son propias. de Asia, excepcionales y divagantes en España. El á. rapaz (A. rapax), de 6679 cm., es muy perezosa y pasa mucho tiempo en el suelo, anidando en montículos; propia de África y la India, y divagante al Mediterráneo, no se ha encontrado en España, así como tampoco A. nipalensis, el á. de estepa, probable variedad de la rapaz.

Dos especies del género Hieraetus son comunes en la península Ibérica: el á. calzada (H. pennatus), de 4653 cm., que cría en árboles altos, y el á. perdicera (H. fasciatus), de 6674 cm., que anida en precipicios. El género Haliaetus, a diferencia de Aquila, no tiene los tarsos cubiertos de plumas en su tercio inferior; una de sus especies se halla, aunque irregular, en la península Ibérica: el pigargo (H. albicilla), de 6891 cm. Una especie americana, H. leucocephalus, es la conocida á. de cabeza blanca, que simboliza como emblema los EE. UU. El á. vocinglera (H. vocifer) es una especie africana de unos 60 cm., pescadora como las dos anteriores. El género Buteo comprende los ratoneros o á. ratoneras, una de cuyas especies, B. buteo, es común en la península Ibérica. De 5156 cm. de longitud, no tiene plumas en las patas.

La subfamilia circetinos comprende á. que se nutren de reptiles y anfibios. Pertenecen a ella el á. culebrera (Circaetus gallicus), de 6368 cm., común en la península Ibérica, y el á. volatinera (Teratophilus ecaudatus), de 69 cm., de Arabia y sur de África, cuyo vuelo grotesco alterna veloces picados con cabriolas. En la actualidad, el á. pescadora (Pandion haliaetus) se ha separado de los accipítridos para formar la monoespecífica familia pandiónidos; de 5158 cm. de longitud, es común en la península Ibérica en la costa Mediterránea y parte de la Atlántica. Al contrario de las demás á., la pata termina en cuatro dedos de igual longitud; el anterior externo puede revolverse hacia atrás, como en los búhos, de modo que aferra la presa oponiendo dos a dos los dedos de cada pata.

V. t.: AvEs 1, 3.

F. RIBAS SOLER.

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