PALOU, Francisco (1723-1790)

Franciscano, biógrafo fundamental del beato Junípero Serra y escritor cuidadoso de las curiosidades de California, donde fue a la vez intrépido misionero. Francisco Palou nació en Palma de Mallorca el 21 de enero de 1723. Profesó en el convento de San Francisco de la misma ciudad, y siendo un joven sacerdote sintió la vocación americanista, al mismo tiempo que fray Junípero. En 1749 embarcaron los dos rumbo a Nueva España. Desde 1750 trabajaron juntos entre los indios pames en Sierra Gorda, hoy estado de Querétaro. Aprendieron el idioma y llevaron a cabo una intensa labor evangelizadora y de promoción humana. En 1759 recibieron el encargo de ir juntos a la difícil misión de San Saba, en Texas. Antes de emprender la marcha, las autoridades virreinales desistieron de la empresa, pues aquellos apaches acababan de matar a un misionero. Palou fue nombrado entonces presidente de Sierra Gorda, donde estuvo varios años, y que le sirvió de punto de partida para numerosas intervenciones misioneras en Puebla, Valladolid (Morelia) y Oaxaca. Fray Junípero había sido enviado al Colegio de San Fernando, de México. En 1767 encargó la Corona a los franciscanos que se hicieran cargo de las misiones que los jesuitas habían atendido en California, por haber sido suprimida la Compañía. Fray Francisco Palou formó parte del grupo enviado bajo la presidencia de fray Junípero. En 1768 es asignado al puesto misionero de San Francisco Javier y al año siguiente nombrado presidente de la Baja California. En 1773 dejaron los franciscanos las misiones de la península para centrar su actividad en la Alta California, donde fray Junípero había descubierto un intensísimo campo apostólico. El padre Palou volvió de nuevo al lado del padre Serra y fue su más eficiente colaborador y fraternal ayuda ante las dificultades que presentaron gobernadores como Neve y Fagés. En 1776 tuvo la gloria de ser el fundador de San Francisco, la misión más querida de Palou. Muerto fray Junípero en 1784, ante las noticias de la posible expulsión de los misioneros, fray Francisco se desplazó hasta México para defender la acción franciscana ante el visitador José de Gálvez. Palou había trabajado en California desde 1773 hasta 1785. En esta ocasión fue elegido superior del Colegio de Misiones de San Fernando, de la ciudad de México. Aprovechó la circunstancia para organizar el material recogido durante años y escribió su voluminosa obra Noticias de la Antigua y Nueva California. Y como acto de justicia, remató su obra de escritor con la biografía de fray Junípero: Relación histórica y apostólicas tareas del V. P. Fr. Junípero Serra, cuyos pasos había seguido tan de cerca. Murió santamente en el Colegio de Misiones de Querétaro, al que había ido de visitador, el 6 de abril de 1790.- [L. Galmés, BAC maior 37].