BEATOS AGATÁNGEL DE VENDÔME Y CASIANO DE NANTES, mártires de Gondar (Etiopía)

(7-VIII-1638)

Capuchinos, sacerdotes, misioneros, mAgatángel nació en Vendôme (Francia) en 1598. En 1619 entró en la Orden de los capuchinos y en 1625 recibió la ordenación sacerdotal. Desde 1629 hasta su muerte pasó su vida en las misiones de Oriente Medio; como superior de la misión de El Cairo, se desvivió por la unión de los cismáticos coptos con Roma. En 1637 lo enviaron como superior de la misión de Casiano en unión de que, nacido en Nantes (Francia) el año 1607, había profesado entre los capuchinos en 1623 y había sido ordenado sacerdote en 1631. Ambos sufrieron el martirio en Gondar, ahorcados y apedreados, el 7 de agosto de 1638. Los beatificó Pío X en 1905.

BEATO AGATÁNGEL DE VENDÔME (1598-1638) Y BEATO CASIANO DE NANTES (1607-1638),

por Prudencio de Salvatierra, o.f.m.

cap. Estamos en la portería del convento de capuchinos de El Cairo, la bella ciudad del Nilo, un día de 1634. El padre superior ha salido a recibir a dos nuevos misioneros que acaban de llegar, después de un viaje larguísimo y lleno de peripecias. Los recién venidos son los padres Benito de Dijón y Casiano de Nantes, ambos franceses, y ambos jóvenes y valerosos. También el superior es joven y francés; se llama Agatángel de Vendôme y tiene treinta y seis años. Es afectuoso y de corteses maneras; en la puerta abraza a los dos viajeros, besa sus mejillas al estilo de su patria, después les da un sabroso refrigerio, y entre tanto les cuenta las dificultades y los éxitos de su misión. El padre Casiano, con sus veintisiete años escasos, oye la narración de su prelado con no disimulada curiosidad, le interroga y le propone nuevos planes, se ofrece a todos los trabajos, dando a entender que un fuego sagrado devora su alma de apóstol. El padre Agatángel mira con ojos de complacencia a su nuevo súbdito, y queda admirado de su entusiasmo y de sus virtuosos propósitos. Este encuentro de los dos futuros mártires es definitivo y providencial. Los dos tienen un mismo anhelo y una misma idea: dar su vida, si es preciso, por la conversión de los infieles. Ese será, desde ahora, el tema preferido de sus conversaciones, lo que unirá sus espíritus con el lazo del más puro amor. Agatángel y Casiano son dos ejemplares trasladados a su tiempo desde los días de Diocleciano o Nerón. Las actas de su martirio hubieran dado un bello motivo de inspiración al poeta Prudencio, cantor de los primeros atletas cristianos. Dos vidas breves y, no obstante, pletóricas de heroísmo y de santidad. Como buenos franceses, tienen una elegancia espiritual y una finura evangélica que no perderán hasta que sus cadáveres queden en el campo de batalla. Agatángel es el orador elocuente que se impone a todos los públicos con su presencia majestuosa, con su celo amable y con un torrente de afectos y de razones que brotan caudalosamente de su corazón intrépido. Sabe alternar la oración con las investigaciones científicas, y sostiene correspondencia erudita con algunos sabios de su patria, a los que envía con frecuencia el resultado de sus estudios. Casiano es el lingüista de palabra fácil, políglota de idiomas semibárbaros, que adquieren en su boca una delicadeza y precisión latinas. Dos vidas paralelas y distintas que sólo al acercarse el fin de su carrera llegarán a ponerse en contacto y a fundirse con la sangre del martirio.

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La historia del pagatángel es novelesca y variada, y él la cuenta con viveza, ocultando los pormenores honoríficos que se refieren a sus actividades y a su persona. Su compañero escucha la narración con creciente interés; el relato apasionante que el padre Agatángel está haciendo en rápidas frases muestra claramente la idea fija de todas sus aspiraciones: la gloria de Dios y la salvación de las almas.

Nació en Vendôme en 1598. Su padre, Francisco Noury, era un noble y cristiano caballero; su santa madre, Margarita Begon, parecía privilegiada por Dios con dones de perfección; sus hermanitos aprendieron a rezar desde la cuna, y él también. De niño, entraba muchas veces en el recién fundado convento de capuchinos, solo o en compañía de su padre que era el síndico de los religiosos; recorría los claustros, el refectorio, la sacristía y el huerto. Con esta familiaridad, pronto sintió la afición al hábito franciscano, y pidió a Dios la gracia de una firme vocación. Tuvo una infancia alegre, oreada por las brisas del jardín de su casa y por las piadosas lecciones de su madre y de los frailes capuchinos. Los buenos religiosos gustaban de su conversación graciosa e ingenua, le miraban embelesados cuando se acercaba a comulgar y cuando rezaba sus infantiles plegarias ante el altar de la Virgen; y en la mente de todos estaba que el pequeño había sido señalado por Dios para muy altos destinos. A los veinte años, el joven Noury entraba en el noviciado de Le Mans, dejando las comodidades de su rica familia y aspirando a entregar toda su vida al servicio de Dios. Su nuevo nombre, Agatbuen mensajero-, le pareció un título de gloria y una señal de la voluntad divina. Era el nombre de un santo niño que había dado su sangre y su vida por la fe en los primeros tiempos del cristianismo. Aquel nombre, un poco extraño, tenía aires de catacumba y de misterio, sonaba a persecución y a combate, y el animoso novicio lo recibió como señal de un nuevo bautismo. El año del noviciado fue uno de los más hermosos que recordaba: el padre Agatángel todavía tiene nostalgia de aquellas largas meditaciones en el coro y en la celda, de aquellas pláticas enjundiosas del padre maestro, de la santa emulación de todos los novicios por alcanzar en breve tiempo la madurez de la vida religiosa. Él no cuenta nada de su propia virtud, de sus progresos y ejemplos en la humildad y en la obediencia, de su inmaculada castidad y seráfica pobreza. Pero nosotros sabemos que llegó a ser la admiración de toda la comunidad y que el padre maestro le miraba con especial predilección. Después de la profesión solemne, pasó al convento de Poitiers para terminar la carrera eclesiástica. Allí encontró un excelente maestro y guía del espíritu en el célebre padre José de Tremblay (de París), que había de ser más tarde la gran figura política que la historia ha inmortalizado con el nombre de Eminencia Gris por su amistad e influencia con el altivo cardenal Richelieu, cuyo brazo derecho fue durante muchos años. El padre José, antes de ser político eminente, es sólo un austero religioso, modelo de virtud y consejero insuperable en las vías del alma. En el convento de Poitiers tiene ahora la delicada tarea de la instrucción mística de los jóvenes profesos de coro, y la preparación de los misioneros que ha de mandar por varias provincias de Francia, Inglaterra y Escocia, para combatir el protestantismo; y proyecta otras más bravas expediciones a las misiones de Oriente, a las tierras sometidas al fanatismo islámico del Gran Sultán. Al lado de aquel gran organizador, fray Agatángel se formó en la palestra de los apóstoles durante tres años; y luego fue enviado al convento de Rennes, para terminar los estudios teológicos y recibir el sacerdocio. En 1625 celebraba la primera misa y era considerado como un capuchino perfecto. Humilde, a pesar de su talento y de su brillante carrera; obediente y pobre, como los primeros discípulos de San Francisco; casto, con la inocencia de un niño; y celoso de la salvación de las almas, con deseos de ganar toda la tierra para Jesucristo. Inició sus trabajos predicando la cuaresma de 1626 en su ciudad natal, no con balbuceos de principiante, sino con el acento poderoso de los grandes oradores y de los antiguos profetas. Sus conciudadanos recordarán muchos años después la elocuencia del padre Agatángel, sus ejemplos de virtud, y ciertas palabras proféticas en que fustigó a los protestantes y anunció claramente la próxima ruina de su templo parroquial. Más tarde, recorrió el Poitou en una gira de fecundo apostolado. A pesar de estos buenos comienzos, el futuro mártir no vive satisfecho; una voz interior le llama a otro terreno más amplio y lejano. No busca él la fácil gloria de su tierra, sino la salvación de los pecadores de todo el mundo, aunque para ello sea necesario eclipsarse y alejarse. Un hecho providencial resolvió la situación a gusto del padre Agatángel. Dos condiscípulos suyos debían partir, por aquellos días, para las misiones de Siria, enviados por el padre Tremblay; pero uno de ellos cayó gravemente enfermo algunos días antes de la partida. El padre Agatángel vio los cielos abiertos cuando sospechó la posibilidad de reemplazarle: se presentó a sus superiores y les pidió con insistencia el honor de formar parte de la expedición. Todo le salió a pedir de boca. Después de un largo viaje de París a Marsella, a través de casi toda Francia, descalzos, sin más provisiones que las limosnas que recogían por el camino, los misioneros se embarcaron en un viejo velero que se hacía a la mar en dirección a Oriente. La navegación fue penosa y llena de molestias y de peligros: varias veces creyeron todos que el navío no podría resistir los embates de las olas y la fuerza huracanada de los vientos. El padre Agatángel no era sólo un santo religioso y un celoso apóstol de la fe; tenía también amplios conocimientos científicos y un noble espíritu de investigación que había de producir maravillosos resultados. Además del breviario y del crucifijo, llevó a su misión de Siria varios instrumentos astronómicos, con los cuales hizo interesantes observaciones, calculó la dirección de los vientos y de las corrientes marítimas, y se dice que rectificó la antigua ruta de los navíos entre Marsella y Palestina. Esos instrumentos le acompañaban a todas partes: una noche, en El Cairo, se entusiasmó tanto con su pobre telescopio, que logró detalles preciosos sobre un eclipse lunar; pero tuvo que guardar varios días de cama por haberse enfriado en la azotea de su modesto observatorio. Los misioneros desembarcaron en Alexandretta y se dirigieron inmediatamente a la ciudad de Alepo, la antigua Berea de Siria, centro importante del comercio y de la religión musulmana. Los escasos católicos, entremezclados con los griegos cismáticos, armenios y jacobitas, vivían absorbidos en aquella Babilonia orgullosa, rica y pujante, que no reconocía más Dios que Alá ni más profeta que Mahoma. El trabajo apostólico de los capuchinos se presentaba erizado de dificultades. Los musulmanes no permitían que nadie osase hablar públicamente contra las enseñanzas de su venerado Alcorán; los europeos, enfrascados en los negocios, no hacían caso de los problemas espirituales y habían abandonado completamente la práctica de la religión que aprendieran en la infancia. Pero los misioneros no se desanimaron; esas mismas dificultades acuciaban sus deseos y encendían más su fervor y su celo. Comenzaron por estudiar el árabe, la lengua oficial y única que se hablaba en el país. El padre Agatángel consiguió, en poco tiempo, hablar el difícil idioma con soltura y elegancia, teniendo así una preciosa arma para sus futuros combates espirituales. Uno de sus compañeros, en carta dirigida a la Congregación de Propaganda, escribía por aquellos días: «El celo del padre Agatángel es maravilloso. Sabe comunicar su fuego a todo lo que emprende. Visita a los griegos, a los turcos, a los maronitas; y, al paso que se adiestra en el lenguaje, se insinúa en el alma de sus interlocutores y los atrae al amor de Jesucristo. Su conversación sencilla y modesta, sin disputas inútiles o peligrosas, le granjea la confianza de todos los que le conocen. Muchos mahometanos principales le han pedido entrevistas para escuchar sus lecciones sobre el cristianismo. El Dadá de Dervisch, especie de abad de los monasterios musulmanes, no se contenta con estudiar el Evangelio con el padre Agatángel; quiere también hacerse capuchino como él. Actualmente, el Padre trae entre manos la conversión de un obispo cismático, y tenemos firme esperanza de que lo conseguirá». Los éxitos del gran apóstol se sucedían sin interrupción. Su palabra expresiva y fogosa, la virtud que resplandecía en todas sus obras, le iban abriendo los caminos difíciles. Con perfecto dominio del árabe, atraía a su púlpito a una muchedumbre ávida de escuchar la palabra de Dios en su propio idioma. Pero muy pronto la contradicción y la envidia hicieron imposible el apostolado de los capuchinos en Alepo. El padre Agatángel y sus compañeros se encontraron con las manos atadas: alguien, que no podía sufrir el entusiasmo que despertaban los humildes hijos de San Francisco, declaró la guerra a nuestros misioneros y esparció un rumor calumnioso e injusto: «Los capuchinos son unos intrusos en Alepo, y pretenden meter la hoz en la mies ajena». Con el alma destrozada, el padre Agatángel vio todos sus esfuerzos anulados, sus esperanzas fallidas. Estaba de más allí. Y pidió permiso a sus superiores para marchar a otro campo más fértil y más extenso. La obediencia le destinó a las misiones de Egipto. A través del Monte Líbano, cruzando valles y montañas que todavía conservaban las huellas del Redentor, predicando a los piadosos maronitas y a los fanáticos drusos las mismas palabras que Cristo había pronunciado allí dieciséis siglos antes, el padre Agatángel permaneció ocho meses en Palestina; y fue tan copioso el fruto que recogió que con justicia se le ha llamado el apóstol del Líbano. En 1633 llegó a El Cairo, donde los capuchinos tenían un hospicio de reciente fundación. Si en Siria había encontrado un montón de ruinas espirituales, en Egipto no era menos desastrosa la situación. Aquella tierra, en cuyos extensos arenales habían brillado las virtudes de los grandes ermitaños, como San Pablo y San Antonio, y donde había lanzado el fulgor de su talento apologético el gran San Cirilo de Alejandría, ahora no era ni sombra de lo que fue. Los monjes coptos estaban separados de la fe de Roma, y habían arrastrado consigo a todo el pueblo sencillo y piadoso. El padre Agatángel comenzó al punto la dificultosa tarea de someter a los monjes cismáticos a la obediencia de la fe católica, disputando públicamente con el patriarca Mateo, superior del poderoso monasterio de San Macario, convenciéndole de sus errores y consiguiendo de él, si no una abjuración formal del cisma, al menos su apoyo y benevolencia para predicar libremente en el pueblo bajo. Rápidamente, el padre Agatángel se hizo el personaje más popular de El Cairo; las gentes corrían tras él y oían sus bellos discursos y se dejaban subyugar por su virtud extraordinaria. El capuchino era modelo de prudencia y de caridad; monjes y fieles reconocían la bondad de su corazón y los sólidos argumentos de su doctrina; el apóstol recorrió los numerosos monasterios de Egipto, llegando hasta la Tebaida, cuna del monaquismo primitivo, y en todas partes consiguió notables y seguras conversiones. Hasta aquí el relato del padre Agatángel. Nosotros hemos tenido que llenar, con los documentos y noticias de la época, las frecuentes lagunas debidas a la humildad del narrador. El padre Casiano, sentado junto a él, ha seguido el discurso con creciente interés; y ahora deberá contarnos su propia odisea, siquiera sea más breve y no tenga tantas aventuras como la del padre Agatángel. También aquí tendremos que suplir lo que no pueda declararnos la modestia del padre Casiano.

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Casiano nació en Nantes, no muy lejos de Vendôme, en 1607. Sus padres eran portugueses: así lo atestiguan sus apellidos López-Netto y Almeras. En el bautismo, su padrino y tío le puso por nombre Gonzalo Vaz, y después los niños, haciendo un juego de palabras (Vaz-Netto), comenzaron a llamarle Vasen.t Infancia piadosa y angelical, no exenta de precoces penitencias, según el testimonio de los historiadores. También en Nantes hay un convento de capuchinos al cual Vasenet suele ir con frecuencia a rezar el rosario y a conversar con los frailes. A los nueve años, pide el hábito: pero tiene que crecer y estudiar mucho, antes de conseguir lo que pretende. Sigue los cursos de literatura en el colegio de San Clemente, interviene con aplauso en público certamen de retórica, y antes de los quince años se hace querer y admirar de toda la ciudad. Los padres Cordígeros franciscanos de Nantes son sus maestros de hebreo, lengua que muy pronto no tendrá secretos para él. Su inteligencia y su memoria son portentosas: los idiomas más extraños y difíciles parecen cosa natural en sus labios; repite en su casa los sermones que oye en la iglesia, con exactitud admirable; estudia al mismo tiempo Filosofía y Ética y otras muchas asignaturas, y en todas demuestra agudeza de ingenio y profundidad de raciocinio. A los diecisiete años, abandona el mundo y sus quimeras, y toma el hábito capuchino en el noviciado de Angers, con el nombre de fray Casiano de Nantes. Los clásicos fervores del año de prueba no pudieron hallar un alma mejor dispuesta que la de nuestro joven. Es humilde, sin acordarse de sus brillantes triunfos pasados; es mortificado y obediente, como lo sabe muy bien el padre maestro que le ha sometido a tremendas contradicciones. El acto de su profesión solemne es un momento decisivo para esta alma noble y ansiosa: es el comienzo de un largo camino de espinas y de renunciamientos, a imagen y semejanza del Seráfico Pobrecillo de Asís. Tres años más tarde, sigue sus estudios de Filosofía y Teología en el convento de Rennes, el mismo que, dos años antes, había presenciado la partida del padre Agatángel para las misiones de Siria. Los dos capuchinos han vivido cerca, han estado sucesivamente en el mismo convento, han tenido los mismos maestros; pero no se han conocido en la patria. En 1631, el padre Casiano termina sus estudios y es ordenado de sacerdote. Sus primeros pasos en el nuevo estado son los de un héroe de la caridad. Casi toda Francia fue azotada por una feroz epidemia que hizo estragos en algunas de las mejores y más ricas provincias. Los capuchinos escribieron entonces una página inmortal de abnegación, sirviendo a los enfermos, desafiando todos los peligros. Con razón el duque los hombres delllamaba fuego y de la p. En Rennes tomaron la dirección material y espiritual del lazareto, y el padre Casiano hizo verdaderos prodigios de sacrificio en favor de los apestados. Después de varios días de incesante trabajo, la epidemia cayó sobre él con toda su violencia. Pero Dios, que quería hacer de él un mártir de la fe, no permitió que fuera entonces mártir de la caridad. Por aquellos días, el padre José de Tremblay, como hemos dicho, andaba en sus afanes por buscar misioneros de sólida formación espiritual y científica para la evangelización del Oriente. Avezado a distinguir el oro fino de sus imitaciones falsas, eligió a los padres Casiano de Nantes y Benito de Dijón, para las misiones de Egipto. Son los dos jóvenes religiosos que acaban de llegar a El Cairo y que están en animada charla con el padre Agatángel. Han desembarcado en el vecino puerto de Alejandría hace medio mes, y han dado ya los primeros frutos de apostolado, predicando a los comerciantes del trayecto.

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Los dos futuros mártires, Agatángel y Casiano, se entienden perfectamente: un mismo celo devora sus almas, una misma Providencia les ilumina y les guía. Al padre Casiano, eximio políglota, le cuesta poco aprender con perfección el árabe, teniendo por maestro a su santo compañero y superior. Juntos los dos, o separados, predican sin descanso a los indígenas y a los extranjeros, avivan la piedad mortecina del pueblo, corrigen los abusos y los errores dogmáticos, refutan a los teólogos monofisitas, recorren los monasterios y los barrios, penetran en los hospitales y en las cárceles. Estaban ambos misioneros dedicados con alma y vida a su intensa labor, cuando llegaron a El Cairo las noticias dolorosas de una sangrienta persecución contra los católicos en el vecino reino de Etiopía o Abisinia. Los viajeros que llegaban de allá, pintaban las más espeluznantes escenas: los misioneros jesuitas habían sido asesinados o expulsados del país; algunos consiguieron ocultarse en las montañas casi inaccesibles; el emperador Susinnio, que era católico, había muerto; y su hijo Basílides, con muchos de sus íntimos amigos, había abrazado la religión cismática de los coptos. Uno de los principales promotores de la persecución era un tal Riscalla, que se declaró a sí mismo representante del patriarca de Alejandría con plenos poderes para regir las iglesias coptas de Abisinia, depuso a todos los sacerdotes católicos y, en in sacri a más de veinte mil coptos, siendo él un simple lego. El impostor fue por fin desenmascarado, después de cometer toda suerte de sacrílegos desmanes. Agatángel y Casiano sintieron un mismo pesar e idénticos deseos al oír las tristes nuevas de Etiopía. Sin pérdida de tiempo, escribieron al padre José de Tremblay pidiéndole licencia para dirigirse al teatro de tan lamentables sucesos; y mientras llegaba la respuesta, el padre Agatángel consiguió, gracias a su hábil intervención en el asunto, que la lucha religiosa de Abisinia cesara momentáneamente. Hizo consagrar obispo de aquel país al monje copto semiconvertido Arminio, que tomó el nombre de Marcos, y con ese nombramiento se calmaron un tanto las pasiones. Y aquí debe aparecer, como una mancha, el nombre fatídico de Pedro León, personaje diabólico y canallesco, que hará cambiar la faz de los sucesos y derramará torrentes de sangre cristiana en las montañas y llanuras etiópicas. Es un joven luterano alemán, cuyo verdadero nombre es Pedro Heyling; astuto, erudito, habla varios idiomas, entre ellos el árabe y el latín, con elegancia y facilidad; tiene, además, algunos conocimientos teológicos, y se precia de médico caritativo y desinteresado. Llegó a El Cairo con fines aparentemente comerciales; pero es un formidable propagandista de sus errores y un temible enemigo del cristianismo. El padre Agatángel conoció al momento qué clase de actividades desarrollaba Pedro León, y lamentó la popularidad que iba adquiriendo en todos los acto de suprema hipocresía: se hizo monje en el monasterio de San Macario, con la secreta intención de ir más tarde a Etiopía acompañando al nuevo obispo de aquella agitada región. A los pocos meses, el falso monje conseguía ser admitido en la comitiva del prelado y llegar a Etiopía, campo propicio para sus nefandas intenciones. Nuestros dos misioneros, impacientes por la tardanza del permiso para ir a Abisinia, se dedicaron a perfeccionarse en el bárbaro idioma de su futuro destino. El padre Casiano hizo tales progresos, que pudo traducir a la lengua de los etíopes varias obritas de apologética y el catecismo católico. Antes de emprender el anhelado viaje, los dos santos capuchinos se prepararon para la lucha que les esperaba, con una fervorosa peregrinación a Tierra Santa. Y al volver de aquellas regiones santificadas con la vida de Cristo y regadas con su sangre, hallaron en El Cairo la orden tanto tiempo esperada de ir a Etiopía.

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En los últimos días de diciembre de 1637, Agatángel y Casiano salieron de El Cairo llenos de celo apostólico y con la certeza de que el martirio coronaría todas sus fatigas. Quince días de navegación por el Nilo, entre manadas de cocodrilos y nubes de insectos, hasta la localidad de Gorges; largo caminar sobre el lomo de los camellos en una caravana que atravesó el Alto Egipto, hasta llegar a Suakim. En esta ciudad, aconsejados por el Pachá, tuvieron que disfrazarse de sacerdotes coptos para poder penetrar en territorio abisinio. Con gusto hubieran comenzado inmediatamente sus predicaciones; pero Dios había dispuesto las cosas de muy distinta manera. Apenas se internaron algunos kilómetros, fueron apresados como sospechosos y enemigos de la fe. Su antiguo rival, Pedro León, había preparado astutamente la emboscada, después de hábiles manejos que le hicieron dueño de la situación. Hizo creer al obispo Marcos que el padre Agatángel venía a desposeerle de su título y de sus derechos episcopales, y consiguió que el Negus Basílides se pusiera en guardia contra una posible revolución provocada por los dos capuchinos. La cárcel y las cadenas, con las cuales habían soñado tantas veces, eran ahora una realidad que les llenaba de gozo y de santo orgullo, al mismo tiempo que lloraban por la catástrofe espiritual de Abisinia. Ser mártires de Cristo y de su fe, dar su sangre por tan sublimes ideales, ofrecerse como víctimas expiatorias por los católicos abisinios, había sido el anhelo más intenso de los dos héroes, y ahora preveían que la corona triunfal estaba ya sobre sus cabezas. Cuando al padre Casiano le pusieron las cadenas en el cuello y en las manos, no pudo contener su felicidad y exclamó en lengua etíope: «Estas son las preciosas joyas que veníamos a buscar en tan lejanas tierras». Después de un mes de cárcel, una orden del Negus los llamó a la ciudad de Gondar para ser juzgados por el supuesto delito de lesa majestad. El viaje fue horroroso: a través de los infernales desiertos del norte de Etiopía, atados los misioneros a la cola de los caballos de sus verdugos, expuestos a las burlas y pedradas de las turbas salvajes, medio desnudos, y muriendo a cada paso por el tormento del hambre, de la sed y del vertiginoso correr, sin más descanso que el que se concedía a los caballos, llegaron a Gondar el 5 de agosto de 1638. Allí se encontraron con un nuevo y más terrible tormento: el obispo Marcos, su antiguo protector y amigo, dominado ahora por el infame Pedro León, se declaraba abiertamente adversario de la fe católica y juez inexorable de los dos misioneros. Vestidos con su hábito capuchino, fueron presentados al emperador, que había caído también en las pérfidas redes del malvado e intruso Pedro León. Únicamente podrían verse libres y ser colmados de honores si renegaban de Cristo y de la Iglesia de Roma. Los capuchinos contestaron que no renegarían jamás de su fe. La muerte, decretada de antemano por el obispo y por su consejero, se retrasó hasta que los jueces supremos dieran su fallo. Los mártires, encerrados en una repugnante mazmorra, convirtieron la prisión en templo y la estrecha ventana de férreos barrotes en púlpito. Los católicos se agolpaban al pie de aquella ventana, de donde salían sin cesar las palabras apostólicas de los prisioneros. El juicio, en presencia del emperador y del obispo, ofreció un espectáculo de intenso contraste: de una parte, los dos acusados, cargados de cadenas, demacrados, enfermos, pero llenos de serenidad y de inmutable alegría; enfrente de ellos, el obispo acusador, estallando de cólera en cada palabra, enfurecido hasta la locura, temblando de despecho y de rabia. Mientras tanto, Pedro León no perdía el tiempo: con violentos discursos ante la multitud que esperaba impaciente el resultado del juicio, consiguió que el pueblo se amotinase tumultuosamente y que pidiese a gritos la cabeza del emperador o los cuerpos de los capuchinos. La sentencia vino a calmar la excitación popular: los dos misioneros habían sido condenados a la horca, por el delito de intentar convertir al pueblo etíope a la fe católica. Agatángel y Casiano, iluminados por una radiante alegría, cayeron de rodillas abrazados y se dieron mutuamente la absolución sacramental. El patíbulo estaba ya preparado: eran dos árboles de las afueras de la ciudad; y los mártires fueron arrastrados por el populacho frenético, que hervía en un clamoreo de injurias. Al pie de los árboles que habían de servir de horcas, fueron despojados de sus hábitos, quedando medio desnudos y expuestos a las burlas de la multitud. Entonces sucedió un pequeño contratiempo: a los verdugos se les habían olvidado las cuerdas de la horca. Los capuchinos lo notaron, y en un sublime acto de cortesía, ofrecieron sus blancos cordones franciscanos... ¡y con ellos fueron suspendidos de los árboles! No murieron tan rápidamente como esperaban los verdugos; y la espantosa agonía pudo embellecerse con las flores del apostolado: los mártires siguieron bendiciendo a Dios y predicando la fe de la Iglesia Romana. Aquello pareció demasiado al obispo Marcos que estaba presente, y tomando del suelo una piedra, hizo que enmudecieran para siempre aquellas lenguas incansables. Volviéndose después al pueblo, amenazó con la excomunión a todos los que no tiraran por lo menos una piedra contra los cuerpos de los capuchinos. La multitud, como movida por un resorte, obedeció; y en breves momentos, un montón de guijarros fue la sepultura de los dos cadáveres gloriosos. Era el día 7 de agosto de 1638. Pedro León había satisfecho sus deseos de venganza; pero Dios le esperaba con su justicia. Pocos meses más tarde, el sanguinario monje moría degollado por orden del Pachá de Suakim. El informe sepulcro de los mártires capuchinos comenzó a ser, desde el primer día, un lugar de gloria y un manantial de milagros. Sobre el montón de piedras teñidas de sangre, un vivo y misterioso resplandor atraía las miradas de los cristianos y la curiosidad de los incrédulos. Las autoridades de Gondar empezaron a preocuparse seriamente de aquella milagrosa claridad que irradiaba la tumba de los héroes; y decidieron destruir todos los vestigios del crimen. Pero una furiosa y repentina tempestad impidió que los cismáticos se acercaran al lugar del prodigio; y mientras tanto, los católicos pudieron trasladar los sagrados restos a un sepulcro lejano, donde todavía se conserva el recuerdo de los invictos defensores de la fe. Prudencio de Salvatierra, OFMCap, Beatos Agatángel de Vendôme y Casiano de Nantes, márenIdem, Las grandes figuras capuch.nas Madrid, Ed. Studium, 1957, 2.ª ed.; pp. 179-197.

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BEATOS MÁRTIRES AGATÁNGEL Y CASIANO

por Casiano de Langasco, o.f.m.

cap. No se pueden separar -ni en el culto ni en el recuerdo- los beatos Agatángel de Vendôme y Casiano de Nantes, quienes por caminos diferentes llegaron a un campo común de trabajo apostólico y rubricaron, con su sangre, su testimonio extremo por Cristo. En el breve período de vida de ambos -40 años uno, 31 el otro- se pueden distinguir claramente dos vertientes. La primera, la que vio el abrirse de su vocación a la vida religiosa, pertenece a un momento particularmente privilegiado para la Orden de la que se convirtieron en gloria. Es la época de oro en la que el fuerte retoño del árbol franciscano, definitivamente superadas las vicisitudes sufridas en su despuntar y en su afirmarse, alcanza su personalidad plena y realiza el gran salto de una expansión incontenible y de disponibilidad total para el trabajo misionero. Los capuchinos suscitan por todas partes una incondicional admiración y atraen a sus filas a jóvenes generosos y ardorosos que, más allá de los límites inevitables de la debilidad humana, saben encarnar excepcionales ejemplos de santidad y apostolado. «Entre vosotros, capuchinos..., resplandece una irresistible austeridad de vida..., sencillas costumbres, una fragantísima caridad», les apostrofaba el minorita Paolo Brizio da Bra, en 1617. La otra vertiente se encuentra en el centro de una prometedora estación misional. Trazado con una visión de largo alcance, aunque mezclado con la grandeu nacionalista, por el genial padre José Leclerc de Tremblay de París (m. 1638), está en pleno desarrollo un proyecto que en contacto con las experiencias se va poco a poco asentando, galvanizando el sueño nunca apagado en el corazón de los creyentes, de un retorno a la unidad de los fieles disidentes de las diversas iglesias. La vida de los dos beatos no se puede sustraer de este marco; solamente dentro de él su retrato revela sus contornos nítidos y la riqueza extraordinaria de su significado. Vocación del padre Agatángel En 1606, en la pequeña ciudad de Vendôme (Loir-et-Cher), a poca distancia de París, se planta la cruz para un nuevo convento de capuchinos, esperado con fervor por los habitantes. Francisco Noury, presidente del Tribunal de Elección, es elegido como animador de la comisión para la recogida de fondos. Tiene un hijo, de apenas siete años, llamado Francisco como él. ¿Cosa fortuita? ¿Presagio? Aquel niño de familia distinguida -su madre, Margarita Begon, es hija del tesorero de los señores del Parlamento de Bretaña- crece y se educa de manera admirable; su trato frecuente con los nuevos religiosos enciende en su despierta inteligencia, deseos y aspiraciones a cosas siempre más altas. El ejemplo ofrecido por los frailes impresiona fuertemente al jovencito, haciéndole caer en la cuenta de la caducidad de las cosas terrenas y del valor esencial de las divinas. Los vagos anhelos de bien de la infancia y de la primera juventud se concretizan finalmente en una decisión clara y precisa hacia los 20 años: él también podría ser uno de aquellos frailes. Ha llegado el momento de tomar una decisión sobre su porvenir. Ha confrontado sus fuerzas con el austero tenor de vida de los religiosos. Está dispuesto, tiene coraje. Pide a sus padres hacerse capuchino. Provisto con una carta de recomendación del ministro provincial de entonces, llama a la puerta del convento de Le Mans, siendo acogido por el padre guardián y maestro de novicios, Gilles de Monay. Vestido el hábito seráfico, cambió el nombre de Francisco por el emblemático de Agatángel. Terminado el año de prueba, fue enviado para proseguir los estudios a Poitiers. Aquí tuvo como guía a un maestro insigne por sabiduría y experiencia, el padre Ignacio de Nevers, y pudo aprovecharse también de la enseñanza de otro gran docente, el padre José [de Tremblay] de París. En 1624 fray Agatángel pasó de Poitiers a Rennes para el estudio de la teología. De inteligencia despierta y de tenaz empeño, el joven religioso no se contentó con las disciplinas estrictamente necesarias para el estado elegido por él, sino que se dedicó además al estudio de otras materias útiles y, sobre todo, a las lenguas. Al año siguiente vio coronadas sus aspiraciones con la ordenación sacerdotal. Podemos intuir su madurez espiritual. De la científica es un documento convincente el conocimiento que había conseguido de cinco idiomas. Nicolás, el hijo del comerciante Uno de los primeros conventos que los capuchinos tuvieron en Francia fue el de Nantes, capital del departamento del Loira Atlántico, situada en el amplio estuario del mismo Loira; ciudad que había adquirido una notable importancia comercial debido a las relaciones con las Américas y la India. Esta es la razón por la que un día llegó a ella una familia de portugueses, dedicada justamente a los negocios: los esposos Juan López-Neto y Guida de Almeras. Aquí vieron pronto alegrarse su unión por el nacimiento de un segundo hijo, que vino a la luz, gemelo con una hermana, el 15 de enero de 1607. La familia era de profundas convicciones religiosas y ofrecieron a sus hijos una educación esmerada. No extraña, pues, que el niño, a quien se le impuso el nombre de Gonzalo, aunque en la jerga familiar leVasene apenas pudo, comenzó a frecuentar el no lejano convento de los capuchinos. Para el estudio había encontrado un ambiente y maestros cualificados en el colegio de San Clemente, dirigido por el clero. A los 9 años, no sin titubeos, hizo una petición al superior de los religiosos: ¿por qué no podía también él, aunque todavía tan pequeño, vivir con los frailes? Fue una manera de indicar el germen de vocación que ya albergaba en su corazón inocente. Continuó estudiando y adiestrándose en la práctica de la virtud y de la mortificación. Llegado a los 15 años, formuló la petición explícita de poder ingresar en el noviciado. En este momento, los padres no le ocultaron que sus planes eran otros. Con todo, que se lo pensase todavía un poco más y mientras tanto que continuara estudiando. Pasados otros dos años, no sólo había madurado la vocación, sino que también las circunstancias se mostraron favorables, y el joven Vasenet, con gran alegría, se dirigió al convento de Angers, sede del noviciado capuchino. Después de pocos días, el sayal sustituía sobre sus espaldas al vestido civil y el apelativo familiar se cambiaba por el de Casiano. Era el 15 de febrero de 1623. Pasadas laudablemente las pruebas del año de noviciado, fray Casiano pasó también al convento de Rennes, para completar su instrucción filosófica y teológica. Allí encontró como guía al padre Francisco de Tréguier, quien, unos años antes, había tenido por discípulo a fray Agatángel de Vendôme. El estudio no le creó dificultades a nuestro fray Casiano, el cual como joven atleta del espíritu «quemó» las últimas etapas de su entusiástica carrera hacia Francia y Rennes fue azotada de modo particular. El joven ministro de Dios pidió y obtuvo formar parte del grupo de religiosos destinados a la asistencia de los apestados. El padre Agatángel, a las misiones En el envío a las misiones de los dos capuchinos influyeron circunstancias fortuitas y deseos explícitos. En el fervor del momento -eran los años en que el padre José de Tremblay había proyectado su vasto programa misionero- era más que natural que los religiosos fervorosos se sintieran empujados a pedir ser elegidos. Respecto al padre Agatángel, sin embargo, no fue su petición personal lo que determinó su partida. Habían sido destinados a Oriente dos compañeros suyos: los padres Alberto de Nantes y Valentín de Angers. En el momento de partir, Valentín cayó enfermo. Fue entonces cuando el recordado padre Francisco de Tréguier le propuso a nuestro joven sacerdote el ocupar su sitio. Para quien se sentía fuertemente atraído, no se necesitaban muchas reflexiones. Después de algunos días, el padre Agatángel y su compañero padre Alberto, estaban ya de viaje hacia Marsella, desde donde una nave los había de llevar a Siria. Llegaron a Alepo el 29 de abril de 1629. Al joven misionero se le abría por delante un vasto campo de trabajo, pero más en dimensiones geográficas que en densidad de población. La disparidad de los habitantes (árabes, griegos, armenios, además de grandes colonias de europeos) se complicaba con la diversidad de creencias religiosas que se entrecruzaban, no menos que con la disparidad de lenguas. Comprendió en seguida el padre Agatángel que era impensable cualquier trabajo apostólico sin un adecuado conocimiento del árabe, como también que, más que contactos masivos -como sucedía en los países cristianos-, aquí había que recurrir a las relaciones personales y humanas. Las dos constataciones podían terminar ayudándose mutuamente. Y en la carta de un compañero suyo misionero, nos viene así presentado en su primer contacto con el nuevo campo de trabajo: «A veces visita a un turco, otras a un griego, alguna vez a un jacobita, frecuentemente a un maronita». Antes de estos encuentros el padre Agatángel se preparaba un buen discursito, según el tipo de sus posibles interlocutores, obteniendo un doble resultado: practicaba una nueva lengua y, a la vez, se ganaba la amistad o, por lo menos, la benevolencia de los habitantes. De hecho, al año de su llegada, ya podía predicar en árabe; había alcanzado un dominio admirable de él, no ciertamente a nivel de estilo, pero sí literal y lexicográfico, lo que le bastaba para desarrollar con provecho su actividad misionera diaria. De los testimonios resulta que en esto sobresalía entre los demás misioneros. Se había dado prisa en pedir al gran patrono y prefecto de la misión, el padre José, un ejemplarThesaurus linguae arab de Giggeius, del que se había anunciado su próxima edición. El libro le llegará cuando ya no esté en Siria, y consentirá gustosamente que quede para uso de sus hermanos. Por su «pericia» se puede suponer con fundamento que se le solicitara su colaboración en otra gran empresa editorial, la versión árabe de la Biblia, querida por Propaganda Fide y llevada a cabo, después de 49 años de estudio e investigación, en Roma el año 1671. El padre Agatángel disponía de una inclinación particular al estudio, considerado como medio indispensable de apostolado en un ambiente como el oriental. Por sus cartas conocemos las recomendaciones que acostumbraba hacer a los misioneros que iban a llegar: que le trajesen buenos libros árabes y latinos, a fin de poder estar preparado para refutar los errores; se apenaba por no poder perfeccionar un pequeño tratado sobre las cuestiones controvertidas entre los latinos y los cismáticos, por no saber los términos árabes precisos, de los que se servía para explicar científicamente los misterios de nuestra fe. También era suya la invitación insistente al estudio de las disciplinas profanas, sobre todo de las ciencias exactas, por su utilidad. Sus conocimientos a este respecto le permitirán un día observar desde el Cairo, con fructuosas deducciones, el eclipse lunar del 28 de abril de 1635. El padre Agatángel, apóstol del Líbano Seguro en el uso de la lengua, animado de un celo incansable, el misionero desarrollaba su trabajo cultivando de modo particular las relaciones con los cismáticos, en el intento de favorecer su retorno a la unidad de la Iglesia romana. De esta manera llegó a conseguir la reconciliación de un obispo, que después sería de gran ayuda para la consolidación de la misión católica en Siria. Todo esto, aunque suscitaba el entusiasmo en quien estaba deseoso de verdad y de luz, no dejaba de suscitar la envidia de quien, aunque era «hijo de la luz», amaba realizar «las obras de las tinieblas». La actividad del misionero chocó con la susceptibilidad de un así llamado Gran Vicario maronita. Agatángel, fiel a la enseñanza del Evangelio (Mat 10:23), se dispuso a dejar el lugar por otro. Mientras maduraba la organización de una nueva misión en Egipto, a la que había sido destinado, pudo comenzar una fecunda acción apostólica en el Líbano, a donde había pasado. El mismo patriarca de los maronitas, desaprobando totalmente lo obrado por su presunto vicario, pidió a Agatángel que predicase por todas partes a sus fieles. Y el misionero, no mirando las dificultades, recorrió en todas direcciones la inaccesible región, hasta el punto de merecer el título de «apóstol del Líbano». Fueron más de cuatro años de actividad intensísima, que produjo frutos abundantes y prepararon al padre para ulteriores batallas. Agatángel y Casiano, en Egipto, por la unidad Entre tanto se habían desarrollado las condiciones para la implantación de la misión egipcia, programada por un breve de Urbano VIII de 1630. Una orden del padre José de París confiaba precisamente al padre Agatángel la tarea de ser el fundador en 1633. Allí, la iniciativa de trabajar en la reconciliación de los disidentes tenía un interlocutor bien concreto: los coptos. El misionero se dio cuenta de ello en seguida e inició sus contactos. Dado que los obispos eran siempre elegidos de entre los monjes -como él mismo indicará en una carta del 6 de julio de 1637-, dirigió su atención principalmente a los monasterios. Pasará meses entre los monjes de san Antonio de la Tebaida, se propondrá hacer lo mismo con aquellos más numerosos del monasterio de san Macario de Nitria. Los acercamientos parecían bastante prometedores. Entre tanto, desde Francia se anunciaban nuevos refuerzos. Del primer grupo de misioneros, que llegó a Alejandría en 1634, formaba parte también el padre Casiano de Nantes. Respetado por la peste, había pedido ser enviado a las misiones, y así pudo encontrarse con quien compartiría el resto de la vida, cuando éste volvía, con el ánimo abierto a las más prometedoras esperanzas, de una permanencia en la Tebaida. Del encuentro providencial brotó la convergencia hacia un ideal común. En el padre Agatángel era el fruto de una probada experiencia; en el padre Casiano, expresión de los ardientes deseos cultivados en los años de espera; en ambos, respuesta a un preciso plan indicado a ellos por quien los había destinado a las misiones. Establecer contactos con las altas dignidades de la Iglesia copta, aclarar con ellos la verdad de la fe y, al mismo tiempo, esforzarse por allanar los obstáculos constituía el esquema de una «estrategia ecuménica» humana, sobre la que luego el soplo del Espíritu Santo habría El proyecto, con todo, se desarrollaba con las miras puestas más allá de los confines de la tierra del Nilo. A comienzos del siglo, Etiopía había conocido una inesperada primavera de fe bajo el gobierno del emperador Socinios, gracias al trabajo de los jesuitas. Sin embargo, expulsados de improviso los misioneros, nuevas nubes de oscuridad amenazaban la nación, y los buenos resultados obtenidos amenazaban en convertirse sin remedio en humo. Al reclamo, el ardor y las iniciativas de los dos misioneros se encendían de impaciente expectativa. Ambos se dedicaron al estudio asiduo de la lengua gheez, entonces la más importante para los contactos con los abisinios, y el padre Agatángel intensificó sus contactos con el patriarca copto Mateo III. Era éste «un hombre inconstante» -diría el mismo padre en una carta-, no era de fiar. Con todo, los misioneros «buscaban todos los modos posibles» para llevar a buen fin su empresa. «No hay que pensar que estas cosas se puedan hacer inmediatamente; es necesario tener paciencia y longanimidad», escribía el misionero a Roma, poniendo en guardia, al mismo tiempo, sobre ciertas posturas, demasiado rígidas, en relación con la «communicatio in sacris». Según el parecer sumiso de quien vivía en contacto con la realidad, hubiera sido mejor tener en cuenta, a este respecto, el juicio de los mismos misioneros, guiados por la experiencia. Justamente a aquel patriarca le llegaban ahora insistentes solicitudes de Etiopía, para que nombrase un nuevo arzobispo copto. Que al menos -pensaron nuestros misioneros- se consiguiese la elección de un sujeto benévolo o, por lo menos, no hostil a la religión católica. En tal dirección se orientó la acción discreta y perseverante del padre Agatángel sobre el patriarca. En realidad la idea pareció conseguir su efecto, ya que fue nombrado para el cargo el monje Arminio, que, aparentemente, demostraba simpatía hacia los misioneros, dejando incluso abierta la esperanza de una posible reconciliación suya con la confesión de Roma. Sin embargo, y los misioneros se dieron cuenta inmediatamente, una sombra flotaba sobre sus confiadas suposiciones. Alrededor de Arminio rondaba un extraño aventurero, un luterano de Lübeck, llamado Pedro Heyling, vestido de monje y, como tal, conocido por Pedro León, que en la historia de nuestros mártires tendrá el papel de genio maléfico. Consideradas como propicias las circunstancias, Propaganda Fide elegía un primer grupo de misioneros, observantes y capuchinos, para destinarlos a la evangelización de Etiopía. En el grupo fueron incluidos nuestros dos padres. Hacia Etiopía Teóricamente parecía fácil llegar desde Egipto a Etiopía. Los misioneros eran conocedores de las frecuentes caravanas que se organizaban hacia aquel destino, y se prepararon para la marcha. Antes, sin embargo, quisieron realizar juntos un viaje a Palestina para fortalecer su espíritu viendo los lugares santificados por el divino Maestro. De vuelta, se enteraron de la próxima salida de un pachá que el Gran Sultán enviaba a Sawakin, en las costas del Mar Rojo. Era cuestión de aprovecharla, pero por varias razones los misioneros no pudieron disponerse a viajar de inmediato. Será la cortesía de un mercader veneciano la que les ofrecerá, pasados algunos días, la oportunidad de alcanzar dicha caravana a lo largo del Nilo, a comienzos de 1638. El patriarca los había provisto de cartas de recomendación para las autoridades y los había convencido, autorizándolos, llevar sobre el hábito capuchino el de monje copto. Atravesando el desierto de Nubia, la caravana llegó a Sawakin el 22 de marzo. Se puede decir que los misioneros estaban a las puertas del país a donde habían sido destinados. Sólo que esperar la partida de una caravana regular hacia el interior les pareció interminable, y aprovecharon de inmediato una ocasión propicia que, en pocos días, los conduciría a Archio, a 6 km. al sur de Massaua. Desde allí, encontrar una caravana para Gondar, entonces capital del imperio y residencia de la corte, sería una cosa bastante fácil. La precaución sugerida por el patriarca resultó más que justificada, aunque, por desgracia, ineficaz. La noticia de una posible aparición de misioneros en Abisinia les había precedido con la llegada del arzobispo, en quien ellos tenían puesta la confianza, y de su fraudulento compañero, el pseudo monje Pedro León. No necesitaron mucho nuestros dos misioneros para darse cuenta de ello. Lo notaron en el ambiente: nada de benevolencia, sino desconfianza y sospecha. Cuando después de una fatigosa marcha de ocho días a través de las montañas (recorrido seguido por las caravanas en invierno), pusieron pie en Deborech de Serawa, en el altiplano eritreo, la acogida que encontraron fueron las cadenas con que inmediatamente fueron atados, la confiscación de su equipaje y de las mismas cartas de recomendación del patriarca, que les quitaron y fueron enviadas a Gondar. Comenzaba su dolorosa odisea. Las horas de prisión transcurrían con una lentitud enervante: improvisados interrogatorios sin conclusión alguna, oscura espera angustiosa. ¿La razón? Había que esperar órdenes de la capital. Al fin llegaron éstas. Los prisioneros tenían que ser trasladados allí. Despojados casi totalmente de sus vestidos, ignominioso martirio no nuevo en la historia de los mártires, fueron atados a las colas de las cabalgaduras de sus carceleros; así llegaron, a través de abruptas regiones, a Gondar el 5 de agosto. Muerto Socinios en 1632, le había sucedido en el trono Atié Basil, o Basílides, bajo la regencia de su madre, fanática eutiquiana [seguidora de Eutiques, heresiarca del siglo V, que no admitía en Jesucristo sino una sola naturaleza]. No los interrogó el emperador; los confió a sus dignatarios de la corte, con atribuciones de jueces. En vano el padre Agatángel intentó apelar al obispo, que creía todavía amigo, en vano invocó que se tuvieran en cuenta las cartas de recomendación que a la fuerza les habían sustraído. Las palomas eran ahora presa de los halcones. La trama urdida por el pérfido Pedro León, en connivencia con el obispo, seguía irreversiblemente su turbio curso. El abuna Marcos, que así se hacía llamar en su nueva función el monje Arminio, hasta ahora no se había dignado tener un encuentro con los misioneros; al final no pudo sustraerse al mismo. Ultima desilusión y mofa para nuestros misioneros. El mal llamado juicio no sirvió más que para ofrecer al arzobispo la oportunidad de vomitar sobre los dos capuchinos toda suerte de calumnias y amenazas, de cubrir con las insolencias más vulgares al patriarca de Alejandría, cuyas cartas finalmente habían sido leídas, y para que los dos prisioneros tuvieran por cierto que su suerte estaba ya definitivamente señalada. Para ellos, ya adiestrados y prontos, era la alegría de la inmolación inminente por su fe y su ideal. La muerte. Sí, era lo que se deseaba para los dos enviados de la Iglesia de Roma. Mas, para darle una apariencia de legalidad al veredicto, se buscó una plausible (para ellos) justificación. Se pensó en incitar, como siempre, a la plebe, y el pueblo en bloque intervino pidiendo el exilio para los dos prisioneros. La plebe había comprendido mal: no el exilio, sino la muerte, era lo que quería el arzobispo, y el pueblo, dócil una vez más, alborotó en la plaza reclamando para los dos misioneros o la apostasía de la fidelidad a Roma, o la horca. El motivo del sacrificio resultaba así bien claro. El padre Casiano, en nombre de su hermano, respondió recitando en voz alta la profesión de fe en varias lenguas. No tuvo tiempo de terminar, ya que la impaciencia exaltada del juez intervino con la escueta indicación de la condena de ambos a ser colgados. El enfurecido pueblo se reunió inmediatamente en el lugar de la ejecución sin necesidad de avisarlo. De hecho, se tenía la horca, estaban los sentenciados, y los verdugos estaban a punto, faltaban sólo las cuerdas... Fue entonces cuando el padre Casiano intervino: si esto podía significar un retraso, allí estaban a punto sus cordones, dijo, mostrándolos al verdugo. Se probaron. Los cordones eran ásperos, y el nudo corredizo no se deslizaba con rapidez. Fue entonces cuando una piedra puntiaguda, por orden del arzobispo, cayó sobre los dos condenados colgados. Una piedra, más aguda que las demás, hizo saltar el globo de un ojo al padre Agatángel, y otras muchas hirieron de muerte a los dos cuerpos desnudos. No tardó en llegar la muerte. Un montón de piedras cubrió los cuerpos sin vida. Sobre la macabra escena descendió el silencio fúnebre con que suelen concluir las manifestaciones incontroladas de la masa enfurecida. Era el silencio de una noche africana profunda, cuando sólo se perciben las voces de la naturaleza y las del espíritu. Se había realizado un sacrificio, aparentemente sin valor e inútil. Sangre humana había regado una vez más la tierra quemada. Semilla misteriosa de esperanza y de luz. Era el 7 de agosto de 1638. Una todavía arraigada tradición de aquel pueblo afirma que, en el corazón de la noche, se desprendieron de las piedras chispas de luz que, a medida que se elevaban, confluían en una gran columna de fuego, como espirales de rosas de un gran incensario. El espectáculo se renovó en las noches sucesivas, tanto que las autoridades quedaron impresionadas y mandaron remover los cadáveres. Gesto piadoso, pero que fue reservado para algunos católicos, porque a los encargados de hacerlo se lo impidió una terrible tempestad que cayó de improviso. El recuerdo del martirio y de la tumba quedó bastante vivo. Sólo que el aislamiento prolongado y la escasez de relaciones hizo que quedase confiado a la flaqueza e incertidumbre de la tradición popular. Será, más de dos siglos después, cuando otro gran capuchino, Guillermo Massaja, volverá a tomar contacto con aquel ambiente. Por informaciones orales recogidas por él -pues las escritas, que él buscó, se habían perdido con las huidas y los exilios-, llegó a encontrar el lugar de la tumba de los mártires: al sur de Gondar, exactamente «a la entrada actual del barrio musulmán». La noticia del martirio llegó pronto a Europa. Ya desde 1639 se enviaron testificaciones comprobantes al sumo pontífice Urbano VIII. Pero el proceso de beatificación, por causas diversas, estuvo largo tiempo parado. Reavivada la memoria de los mártires, a continuación de las verificaciones hechas por Massaja, y descubiertos nuevos documentos preciosos, que demostraban el martirio por la fe, León XIII, con un decreto del 10 de enero de 1887, concedía que tales documentos extrajudiciales pudiesen sustituir, como a veces sucede en las causas de los mártires, al proceso ordinario. Finalmente, San Pío X beatificó solemnemente a los dos mártires el 1 de enero de 1905. Casiano de Langasco, O.F.M.Cap.Beatos mártires Agatángel y Casiano. Un intento ecuménico tr en AA.VV.«... el Señor me dio hermanos...». Biografías de santos, beatos y venerables. Tomo I. Sevilla, Conferencia Ibérica de Capuchinos, 1993, págs. 221-235.

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De una carta del Beato Agatángel al Cardenal Prefecto de la CongregacióDe Propaganda Fide Eminentísimo Señor y Patrono: Hallándome el pasado mes en Jerusalén, el reverendo Padre Guardián me mostró la carta de los eminentísimos Cardenales de la Sagrada Congregación, en la que se exponía lo siguiente: «Vuestra Paternidad nos notificó el parecer del padre Pablo de Lodi sobre la licitud y conveniencia de visitar las iglesias de los herejes y cismáticos, manteniendo en el interior del corazón la seguridad en la fe católica. Esta opinión es juzgada errónea por la Sagrada Congregación, por lo que no se podrá mantener esta práctica». Después me trasladé a Egipto y sometí la cuestión a tres padres nuestros, teólogos, y también al juicio del padre Arcángel de Pistoya. La opinión de todos estos padres es conforme a la mía personal, por lo que me atrevo a someterla a vuestra Eminencia como el menor de los hijos, y juzgo ser la más conveniente para la gloria de Dios y salvación de las almas, aunque siempre dispuesto a aceptar cualquier corrección que me merezca, si no me hallo en lo cierto. Los mencionados padres teólogos estudiaron a fondo el problema, señalaron varios considerandos, que podemos reducir a cuatro: que tal comunicacióin divin no ocasione escándalo; que no exista peligro de perder la fe; que no se participe en ningún acto delictivo o ceremonia que pueda significar herejía; que no suponga aprobación expresa de tal herejía o rito herético. Para formarse una idea exacta y juzgar rectamente estas cuatro condiciones, es oportuno conocer a fondo las circunstancias verdaderas de lugar, tiempo, clases de ritos existentes aquí y otras situaciones particulares; y este pleno conocimiento nunca se lo podrán formar rectamente los teólogos y doctores de la cristiandad, por desconocer las costumbres concretas de estos lugares. Por lo que, según mi humilde juicio, creo que debe someterse este problema a la conciencia de los misioneros, quienes piensan que esta comunicación con los herejes y cismáticos aquí ha de mantenerse y no debe impedirse por ningún motivo, ya que la práctica contraria equivaldría a suprimir la posibilidad de hallar otros medios, otros caminos y otra esperanza de hacer el bien en estas misiones, y crear incluso estorbos graves en las relaciones pacíficas existentes. Ante estas consideraciones importantes y otras varias que omito por motivo de brevedad, séame permitido citar la sentencia del glorioso mártir y santo papa Martín: «Es norma segura en tiempos de persecución ser condescendientes, siempre que ello no suponga prevaricación o desprecio, sino más bien estrechez y penuria, que la necesidad siempre juzgará las cosas con misericordia, siendo benignos y omitiendo, para mejores tiempos, mayores exigencias». Abundan aquí los coptos, y me tomé la molestia de examinar sus libros litúrgicos, no hallando en ellos ningún error excepto una invocación a los herejes Dióscoro y Severo. Por ello, he permitido a nuestros sacerdotes usar esos libros en la celebración de la misa, omitiendo tan sólo la invocación a los herejes antes citados; y así lo hacen, sin haberse originado por ello escándalo alguno en el pueblo fiel. [Liturgia de la Horas. Propio de la familia fra. III. Barcelona, Ed. Regina, 1983, pp. 61-62]