Junípero Serra

Nacido en Petra, Mallorca, el 24 de noviembre de 1713; fallido en Monterrey, California, el 28 de agosto de 1784. El 14 de septiembre de 1730 entró en la orden franciscana. Debido a su capacidad para los estudios fue designado profesor de filosofía antes de su ordenación como sacerdote. Posteriormente ribió el grado de Doctor en Teología en la Universidad Lulliana de Palma, donde ocupó la cátedra Duns Scoto de Filosofía antes de su incorporación al colegio misionero de San Fernando, Méjico (1749). Mientras viajaba a pie desde Veracruz hacia la capital, se lesionó la pierna de tal modo que sufrió por ello el resto de su vida, pese a lo cual prosiguió realizando sus viajes a pie siempre que le fue posible. A petición propia fue asignado a las Misión India de Sierra Gorda, unas treinta leguas al norte de Querétaro. Sirvió allí durante nueve años, parte de este tiempo como superior, aprendiendo el idioma de los indios Pame, y traduciendo el catismo a esta lengua. Rlamado desde Méjico, llegó a ser famoso como el predicador más ferviente y eftivo de las misiones. Su celo fruentemente le conducía a emplear medios extraordinarios con el fin de mover a la gente a la penitencia. Se golpeaba el pho con una piedra, azotándose, cuando estaba en el púlpito, o aplicaba una antorcha encendida a su pho desnudo. En 1767 fue nombrado superior de un grupo de quince franciscanos para la Misión India de la Baja California. A principios de 1769 acompañó a la expedición terrestre de Portolá a la Alta California. En el camino (14 de mayo) establió la misión de San Fernando de Velicatá, Baja California. Llegó a San Diego el 1 de julio, y el 16 del mismo mes fundó la primera de las veintiuna misiones californianas que consiguieron la conversión de todos los nativos de la costa hasta Sonoma en el norte. Las que fueron establidas por el fray Junípero Serra o durante su administración fueron San Carlos (3 de junio de 1770); San Antonio (14 de julio de 1771); San Gabriel (8 de septiembre de 1771); San Luis Obispo (1 de septiembre de 1772); San Francisco de Asís (8 de octubre de 1776); San Juan Capistrano (1 de noviembre de 1776); Santa Clara (12 de enero de 1777); San Buenaventura (31 de marzo de 1782). Estuvo también presente en la fundación del presidio de Santa Bárbara (21 de abril de 1782), habiéndosele impedido de localizar la misión allí debido a la animosidad del gobernador Felipe de Neve. Problemas con Pedro Fages, el comandante militar, obligaron a fray Junípero a presentar su caso ante el virrey Bucareli. En la capital de Méjico redactó, por orden del virrey, su Representación en veintidós artículos. Todo excepto dos puntos fue didido a su favor. Volvió a California a finales de 1774. En 1778 ribió la facultad de administrar el Sacramento de la Confirmación. Tras haber ejercitado su privilegio durante un año, el gobernador Neve se dirigió a él para que suspendiera la administración del sacramento hasta que pudiera presentar el breve papal. Durante dos años fray Junípero se abstuvo de hacerlo, y el virrey Majorga dio instrucciones para que se atuviera a sus derechos. En los tres años que le quedaban de vida volvió a visitar las misiones desde San Diego hasta San Francisco, separadas por mil kilómetros, para confirmar a todos los que se habían bautizado. Sufrió intensamente de su pierna lisiada y del pho, dado que no quería usar remedios. Confirmó a 5.309 personas, las cuales, con pocas excepciones, eran indios convertidos en los catorce años transcurridos desde 1770. Además de su extraordinaria fortaleza, sus virtudes más destacadas fueron su celo insaciable, el amor a la mortificación, la negación de sí mismo, y la absoluta confianza en Dios. Sus habilidades como organizador han sido espialmente destacadas por escritores no católicos. Una estatua de bronce de gran tamaño le representa como predicador en el Golden Gate Park de San Francisco. En 1884 la Legislatura de California aprobó una resolución por la cual el 29 de agosto de 1884, centenario de su entierro, fue fiesta legal. De sus escritos se conservan multitud de cartas y otros documentos. Entre ellos destacan su Diario del viaje que realizó desde Loreto hasta San Diego, y la Representación arriba mencionada.

PALOU, Noticias de la Nueva California (San Francisco, 1774); IDEM, Relacion historica de la vida y apostolicas tarcas del Ven. P. Fr. Junípero Serra (Mexico City, 1787); Santa Barbara Mission Archives; San Carlos Mission Rords; ENGELHARDT, Missions and Missionaries of California, I (San Francisco, 1886); GLEESON, Catholic Church in California, II (San Francisco, 1871); HITTELL, History of California, I (San Francisco, 1885); JAMES, In and Out of the Missions (New York, 1905)

ZEPHYRIN ENGELHARDT

Transcrito por Michael T. Barrett

Dedicado a los misioneros católicos

Traducido por Juan Carlos López Almansa