Penitentes

Penitente es el sujeto del Sacramento de la Reconciliación, aquel que confiesa sus pecados al sacerdote o ministro del mismo.

Con esta misma denominación se conoce a quienes participan en los desfiles procesionales de la Semana Santa, con sus correspondientes cofradías o hermandades, recordando los tiempos en los que lo efectuaban descalzos o cargados de cadenas y cruces, como expiación voluntaria personal.

En los primeros tiempos de la Iglesia, quienes habían sido apartado de ella por haber cometido pecados graves, sin haber sido excomulgados, podían obtener el perdón, entrando en la llamada «Orden de los Penitentes», en la debían superar las duras pruebas de tres niveles llamados: flentes, audientes, y postrati, hasta alcanzar la condición de estantes o consistentes, en la que ya podían asistir, en el interior del templo, a toda la celebración eucarística, de pie, pero sin participar ni en la Comunión ni en el Ofertorio.