Orden Suprema de Cristo

Es la más importante de las condecoraciones pontificias. Tiene su origen en la Orden de los Caballeros de Cristo, fundada en Portugal, tras la desaparición de la Orden del Temple, de la que recibió sus propiedades. La creación de esa orden militar que muchos consideraron un recurso para garantizar la supervivencia de los templarios en los territorios dependientes de la corona portuguesa, contó con la autorización de los Pontífices que se reservaron el derecho de aceptar nuevos miembros.

Como orden portuguesa fue fundada por D. Dionís de Portugal en 1318 y como Orden Pontificia se considera fundada por el Papa Juan XXII en 1322.

En su categoría de Gran Collar estaba reservada para monarcas y Jefes de Estado. Por razones desconocidas no se concede desde hace varios años. Los últimos en recibirla fueron el rey Balduino de Bélgica y S.A.E. Frey Andrew Bertie, Gran Maestre de la Orden de Malta.

S. M. el Rey D. Juan Carlos no la posee, ya que la máxima distinción pontificia que le ha sido concedida es el Gran Collar de la Orden Píana, la tercera en categoría, pero la más alta que se otorga en la actualidad. Por el contrario, el Gran Collar de la Orden de Cristo le fue concedido a S. E. D. Francisco Franco, Jefe del Estado español, por S. S. Pío XII, el 26 de febrero de 1954.

En su categoría de Caballero, le ha sido concedida a otros españoles como el Marqués de Comillas que también fue Caballero de la Orden de la Espuela de Oro, la segunda en importancia, y de la de San Gregorio Magno, la cuarta.