Mensa

Es la parte superior del altar. Se trata de una superficie rectangular y plana, preferentemente de piedra, sobre la que se celebra el Santo Sacrificio de la Misa.

Cuando los altares estaban fabricados en madera, se colocaba en su parte central una pieza de mármol, de forma cuadrangular, llamada ara.

La losa que forma la mensa debe estar unida al soporte o stipes de manera permanente, de manera que una y otra parte constituyan una sola pieza.

Sobre la superficie de la mensa se graban cinco cruces griegas, una en cada ángulo y la quinta en el centro.

En la actualidad no se colocan reliquias, aunque pueden conservarse en los soportes inferiores. Hasta las últimas reformas litúrgicas, en la mensa o en el ara, se colocaban fragmentos de reliquias de mártires en unas pequeñas excavaciones practicadas con este fin, que se sellaban en el momento de la consagración del altar.

Ésta se lleva a cabo por el obispo, extendiendo el Santo Crisma sobre la superficie de la mensa.