Medalla Benemerenti

Entre las condecoraciones pontificias, que no tienen la consideración de orden ecuestre, figura esta medalla que se otorga a las personas que se han distinguido por sus servicios a la Iglesia.

De rango inferior a la Cruz «Pro Ecclesia et Pontifice» se concedió, por vez primera, durante el pontificado de Pío VII (1800-1823).

En aquellos momentos tenía forma circular, con la efigie del Papa en el anverso, y, al reveso, la palabra «Benemerenti» circundada por una corona de olivo dispuesta en el borde externo. Pendía de las armas de la Santa Sede y estas de una cinta de seda con los colores pontificios.

En la actualidad su diseño es diferente. Tiene forma de cruz en rombo con la imagen de Jesucristo bendiciendo y, a sus lados, las armas de la Santa Sede y el escudo papal. Al dorso sigue figurando la palabra «Benemerenti». La cinta lleva los colores blanco y amarillo de la bandera de la Ciudad del Vaticano.

Esta condecoración fue la causa, según la investigación oficial, que desencadenó una tragedia en la Guardia Suiza. El 4 de mayo de 1998, Cédric Tornay, al sentirse ofendido por haberle sido denegada la Medalla Benemerenti, asesinó al Comandante de la Guardia Suiza, el Coronel Aloïs Stermann, y a su esposa, antes de suicidarse.