Eclesiástico

Es el séptimo y último de los siete libros sapienciales del Antiguo Testamento. Por no estar incluido en la Tanaj, es considerado deuterocanónico, razón por la cual no aparece en las biblias protestantes.

Sin embargo, alcanzó gran difusión entre diversos sectores del judaísmo y el hecho de que haya sido encontrado entre los manuscritos del mar Muerto, descubiertos en las cuevas de Qumram, ha permitido precisar que fue compuesto en hebreo.

Hasta ese reciente hallazgo, se conocía por la traducción griega realizada por quien se identifica como «Jesús, hijo de Sira, hijo de Eleazar, de Jerusalén». De ahí que el libro también sea conocido como «Libro de la Sabiduría de Jesús, hijo de Sirac» o con el apelativo de «siracides».

En el prólogo se narra que «el año treinta y ocho del rey Evergetes llegué a Egipto, donde fijé mi residencia por un tiempo. Durante mi estancia allí encontré un ejemplar de abundante y no despreciable doctrina, y me sentí obligado a emprender la traducción de este libro con empeño y diligencia».

Para precisar la fecha de su redacción se suele atender a las menciones al Sumo Sacerdote Simón, del que el autor fue contemporáneo y al reinado de Tolomeo VIII Evergetes, por lo que respecta a la traducción. La existencia de dos Sumos Sacerdotes del mismo nombre Simón I (309-283 a. C.) y Simón II (216-198 a. C.) ha planteado algunas dudas, aunque suele admitirse que fue escrito en torno al año 180 a. C. y traducido hacia el 132 a. C. por un nieto del autor.

El libro reúne una amplia colección de proverbios, sentencias y parábolas orientadas hacia un fin moralizante, partiendo del conocimiento de Dios y complementado en una segunda parte con un «elogio de los antepasados» y las virtudes que practicaron una serie de hombres relevantes de la historia de Israel.

Desde los primeros tiempos del Cristianismo fue utilizado por las primeras comunidades para la catequesis de sus miembros, especialmente para los que iban a ser bautizados. Sus enseñanzas están presentes en otros libros del Nuevo Testamento.