Arcángel

Es uno de los coros o categorías de ángeles que se recogen en la clasificación establecida por Dionisito Aeropagita en su tratado sobre la jerarquía celeste. Forman parte del primer nivel, inmediatamente después de los ángeles y antes que los principados.

En la Biblia se cita expresamente el nombre de tres de ellos, Miguel, Gabriel y Rafael cuya fiesta celebra la Iglesia el 29 de septiembre. Sin embargo, tanto en el libro de Tobías como en el Apocalipsis se habla de siete arcángeles a los que la tradición ha puesto nombre. Junto a los citados se encontrarían, Uriel, Selafiel, Jegudiel, Baraciel y Camael. Ninguno de ellos son reconocidos por la Iglesia Católica, aunque la Iglesia Ortodoxa rinde culto al arcángel Uriel.

Los nombres de todos ellos terminan con la partícula «El» en referencia a Dios. Miguel significa «¿Quién como Dios?» y fue el grito de los ángeles fieles en el momento de la rebelión de los ángeles caídos. Es considerado el jefe de la milicia celestial y su importancia es tan señalada que algunos dudan de que sea un simple arcángel. Él será el encargado de luchar contra el Anticristo y el que llamará a las almas al juicio definitivo. Defensor del pueblo de Dios, su patronazgo ha sido adoptado por numerosas órdenes de caballería y su devoción estuvo siempre muy extendida.

Gabriel significa «Poder de Dios» y fue el encargado de la Anunciación a María, estando presente en el momento sublime de la Encarnación.

Rafael quiere decir «Dios cura» y su existencia aparece en el libro de Tobías, como taumaturgo y compañero del joven, prefiguración de ese ángel custodio que nos acompaña a cada uno.

Inconográficamente se representan como ángeles, aunque con sus atributos personales que, en el caso de San Miguel, suele ser la espada y la rodela propias de su cometido militar, y la balanza que alude a su misión en el juicio.

En el caso de arcángel Gabriel suele portar en la mano una vara con tres azucenas y la filacteria con la salutación «Dios te salve María, llena eres de Gracia».

San Gabriel es frecuentemente representado llevando de la mano al joven Tobías que lleva el pez que ha matado el arcángel y con cuya hiel curará la ceguera de su padre.