Apóstol

Significa enviado y es el nombre que reciben los elegidos por el propio Jesucristo como compañeros más próximos, sobre los que fundó la Iglesia.

Fueron doce cuyos nombres, de una u otra forma, aparecen en los evangelios: Simón Pedro y Andrés, hijos de Jonás; Santiago y Juan, hijos del Zebedeo; Felipe; Bartolomé; Tomás; Mateo el publicano; Santiago Alfeo, llamado el menor; Tadeo, también llamado Lebeo; Simón el Cananeo; y Judas Iscariote. Tras la traición de este último, fue reemplazado por Matías. Frecuentemente, se incluye a San Pablo, el llamado Apóstol de los gentiles, aunque no conoció a Cristo. También a San Bernabé, discípulo de Pablo. No son los únicos ya que, en los primeros se utilizó la palabra en el sentido genérico de predicador del Evangelio. De hecho, este último significado se ha mantenido hasta nuestros días y un apóstol es aquella persona que empeña su vida en la propagación de la Fe.

Sin embargo, en sentido estricto, fueron únicamente aquellos doce escogidos por Cristo a los que mandó «haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que yo os he mandado». Como testigos del Resucitado, los apóstoles fueron las piedras en la que se asentó el edificio de la Iglesia. Cristo les hizo partícipes de su misión y de su autoridad, constituyéndoles en pastores de su rebaño. Los obispos son, en la actualidad, los sucesores de los Apóstoles, de la misma forma que el Papa, obispo de Roma, es quien encarna la especial autoridad conferida a Simón Pedro como cabeza de la Iglesia.

Es tradición que todos los Apóstoles padecieron el martirio y murieron víctimas de la persecución, a excepción de San Juan que sobrevivió a las pruebas a las que fue sometido, llegando a alcanzar una edad avanzada.