virus

1. m. Cualquiera de los agentes biológicos de dimensiones microscópicas que pasan a través de los filtros de porcelana. 2. Bact. y Med. Los virus son parásitos y esto hace pensar que se trata de organismos regresivos simplificados, y no de formas primitivas de vida. Proliferan al sintetizar los ácidos nucleicos de la célula parasitada. La partícula vírica tiene su parte central, el virión, formada por ácido nucleico (ADN o ARN), envuelta por una cáscara, la cápsula, formada esencialmente de proteínas. Alrededor de ésta puede existir una nueva envoltura que contiene elementos de la célula huésped, que al parecer asegura un “camuflaje” inmunitario. Dispuestos de una manera muy regular, geométrica, según su forma, los viriones se distinguen en tres grandes clases. Los virus de simetría cúbica, donde los viriones forman unos sólidos poliédricos, en el interior de los cuales el ácido nucleico se presenta bajo forma de filamentos entrelazados. Los virus de estructura helicoidal, donde los viriones presentan un canal rodeado de un cilindro de ácido nucleico con filamentos regularmente dispuestos, rodeados por un manguito. Los virus de estructura doble, cuyos viriones poseen una cabeza de estructura cúbica y una especie de cola en forma más o menos de espiral; son los principales bacteriófagos.