Venus

Astr. Planeta del sistema solar, de tamaño algo menor que el de la Tierra, y que dista del Sol una cuarta parte menos que ésta. Venus brilla intensamente, presentando fases como la Luna, con un resplandor siete veces más intenso que el de Sirio, lo que hace que a veces sea visible incluso al mediodía. Es más observable como lucero del alba y de la tarde, recibiendo el nombre de estrella del pastor. Describe una órbita casi circular en torno al Sol (que varía entre los 107 y los 109 millones de km de distancia) en 255 días. La distancia que lo separa de la Tierra oscila más, entre los 41 y los 258 millones de km. Tiene una densidad de 5,2 y un diámetro de unos 12.100 km. Su alta atmósfera tiene una rotación muy rápida, de 4 días terrestres, pero la rotación del planeta, de sentido retrógrado, es mucho más lenta, tardando 243 días en describirla. Actualmente se conoce bastante bien la atmósfera y el suelo del planeta gracias a las informaciones que transmitieron, en 1967, las primeras sondas espaciales llegadas a Venus, la soviética Venus 4 y la estadounidense Mariner 5. Así, se ha descubierto que el planeta carece de satélites y de campo magnético; la temperatura del suelo es de 470ºC y la presión atmosférica cien veces la terrestre; abundan los silicatos en forma de bancos rocosos. La atmósfera está formada por un alto porcentaje de gas carbónico, pequeñas cantidades de nitrógeno, vapor de agua y ácido sulfúrico. A partir de 1975, las sondas espaciales soviéticas han proporcionado nueva información científica.