vainilla

1. f. Bot. Planta orquidácea americana, de flores verdosas, cuyo fruto es muy oloroso y propio para aromatizar. 2. Fruto de esta planta. 3. Heliotropo que se cría en América. 4. Vainica. 5. Los aztecas ya empleaban la vainilla, en tiempos antiguos, para aromatizar el cacao; pero el primero que la descubrió fue el médico español Francisco Hernández. A fines del siglo XVII se llevaba de España a Francia, donde se usaba mucho para aromatizar el chocolate. En 1739, la primera planta de vainilla llegó a Inglaterra. A mediados del siglo XVII, se encontró también vainilla en las costas húmedas de Venezuela, hallazgo que luego confirmó Humboldt. La polinización artificial de la vainilla se practicó en Francia en 1830, y de este país, y así mismo de Bélgica, la planta se llevó a Java para su cultivo. En la isla de la Reunión se empezó a cultivar en 1839. De los principios activos que contiene la vainilla, el más importante es la vainillina, que se halla en proporción del 1 al 2.90%, y tiene mucho uso en perfumería y confitería.