universo, sa

1. adj. Universal. 2. m. Mundo, conjunto de todo lo material que existe. 3. Conjunto de individuos o de objetos sometidos a un estudio estadístico, en el que se consideran una o más características. 4. Hasta donde se puede observar con los medios actuales, esto es, hasta una distancia de unos 5.000 millones de añosluz, el universo parece estar constituido por galaxias. Se han observado varias decenas de miles de millones de galaxias, cada una de las cuales está formada por estrellas. Una galaxia de tamaño medio, como la Vía Láctea, contiene cerca de 100 mil millones de estrellas. Las galaxias, a su vez, forman los cúmulos. Nuestra galaxia, es decir, la Vía Láctea, pertenece a un cúmulo formado por unas 15 galaxias, con un radio de unos 2 millones de añosluz. La observación del color de las galaxias lejanas revela un fenómeno curioso: las rayas del espectro de una galaxia están tanto más corridas hacia el rojo cuanto más lejanas se encuentran. Cuando se observó este fenómeno, muchos astrónomos lo atribuyeron al efecto Doppler: las galaxias parecen alejarse a mayor velocidad cuanto más lejos están. El coeficiente de proporcionalidad entre la velocidad de alejamiento y la distancia entre dos galaxias es de unos 50 km/s por megaparsec (1 megaparsec equivale a 3,26 millones de añosluz), de donde los astrónomos concluyeron que el universo se encuentra en expansión. Más tarde se perfeccionó la teoría: el universo está en expansión porque proviene de una gran explosión de un “huevo primordial”, que habría ocurrido hace unos 15.000 millones de años. Esta teoría, llamada del big bang, parece ser confirmada por la existencia de una radiación que proviene de todas las direcciones del espacio, y que equivale a la de un cuerpo negro con una temperatura de 2.7º Kelvin, es decir, cerca del cero absoluto. Esta temperatura sería el residuo de la radiación emitida por la explosión original, que ha enfriado la expansión de la materia emitida por la explosión. Conviene recalcar que no todos los astrónomos que son partidarios de la teoría de la expansión del universo admiten la teoría del bigbang. El universo podría ser como una especie de balón de tripa: a una fase de expansión seguiría una fase de contracción. Otros astrónomos no aceptan ninguna de las dos teorías anteriores basándose en anomalía del corrimiento hacia el rojo: se observa que los objetos que parecen estar a la misma distancia del observador presentan distintos corrimientos. En definitiva, es difícil inclinarse hacia alguna interpretación. Ninguna de las observaciones decisivas imaginadas ha permitido elegir entre los diferentes modelos. Se han propuesto también otros modelos, como el de un universo estacionario, en el cual se mantendría la densidad de materia: se crearía continuamente materia para compensar la perdida por las galaxias que se alejan; o el modelo de un universo formado por materia y antimateria. La existencia de los agujeros negros hace suponer que éstos absorberían materia, que reaparecería en algún otro punto del sistema espaciotiempo. Las investigaciones actuales sobre el universo son de índole física y filosófica.