temperatura

1. f. Grado mayor o menor de calor en los cuerpos. 2. Fís. La agitación microscópica de las partículas que forman un cuerpo es medida por la temperatura. Cuando se aporta energía a un cuerpo, la agitación térmica crece, y por tanto, la temperatura aumenta. A partir de cierto límite de agitación se pueden romper los enlaces que mantienen la estructura del cuerpo, y se produce un cambio de estado (por ejemplo, fusión o evaporación). Al enfriarse un cuerpo, disminuye su agitación térmica. La escala de Kelvin se inicia en el estado particular en que esta agitación es mínima; es el cero absoluto, designado así porque corresponde al estado límite al que se tiende, aunque no se pueda alcanzar. Cuando se acerca al cero absoluto se producen algunos fenómenos especiales. Midiendo una de las magnitudes de un cuerpo (dilatación, variación de presión o de la resistencia eléctrica, por ejemplo) en las que se produce una alteración que modifica al mismo tiempo la agitación térmica, se puede determinar la temperatura de un cuerpo si se ha definido previamente la relación de las temperaturas y la magnitud medida. El sistema internacional (SI) de escala de temperatura, es la escala termodinámica, denominada todavía escala absoluta. La temperatura se expresa en grados Kelvin (símbolo K); la temperatura del punto triple del agua (estado de equilibrio entre el hielo, el agua líquida y el vapor de agua) corresponde a los 273,16 K. Normalmente se acostumbra utilizar la escala Celsius o centígrada, que se define por la relación: nºC = nK-273.15: así pues: la temperatura del punto triple del agua es de 273.16 K = 0,01ºC: el cero absoluto corresponde a –273,15ºC. A efectos prácticos, la escala Celsius es muy parecida a la antigua escala centesimal, que hacía corresponder los puntos de fusión y de ebullición del agua destilada a presión normal con los puntos de referencia 0 y 100, respectivamente. Para medir la temperatura superficial de las estrellas, que habitualmente varía entre 5.000 y 30.000 K, en astrofísica se compara la energía emitida en una gama de longitudes de onda con la del cuerpo negro, o se mide la energía total emitida en todas las longitudes de onda. En el interior de las estrellas la temperatura es mucho más elevada que la de la atmósfera que la rodea: puede llegar a varios millones de grados Kelvin, que es la temperatura de las reacciones de fusión nuclear. Si se consiguiese llevar un plasma a una temperatura similar a la de las estrellas durante el tiempo necesario, se podría alcanzar la fusión nuclear controlada. 3. Med. Para establecer la temperatura del cuerpo humano se mide la temperatura rectal, bucal o axilar; en los dos últimos casos, la temperatura es 0,5ºC inferior a 1a rectal. Habitualmente, ésta es inferior a 37ºC por la mañana (entre 36.5ºC y 37ºC) y tiende a ser más elevada durante la tarde. En el ciclo menstrual la temperatura aumenta en la segunda parte del mismo, por influencia de la progesterona. Numerosos procesos patológicos, especialmente infecciones, provocan un incremento de la temperatura corporal, dando los denominados cuadros febriles.