Suráfrica, República de

Geog. (Antes República Sudafricana) Estado federal de África. Ocupa el extremo meridional de dicho continente, al sur de los ríos Orange y Limpopo. Constituido por las antiguas colonias británicas de El Cabo, Transvaal, Orange y Natal; 1.221.037 km2. 41.250.000 hab.(2003). El 17,8% de la población es de blancos, el 69.9% de bantúes, el 9.4% de mestizos y el 2.9% de asiáticos. Capital: Pretoria (sede del gobierno); otras ciudades importantes son: Ciudad del Cabo (residencia del Parlamento), Johannesburgo, Durban, Port Elizabeth, Bloemfontein, Germiston. Geografía física y económica. Su principal fuente de riqueza es la minería (oro y diamantes), aunque en los últimos años han progresado mucho la agricultura y la ganadería (cultivos tropicales, exportación de lana). Historia. La característica fundamental de la República de África del Sur es la lucha racial: los blancos se han unido para conservar sus privilegios sobre negros y asiáticos. En 1910, El Cabo, Transvaal, Natal y Orange (estados de África austral) formaron la Unión Sudafricana, que se anexionó al Sudoeste Africano en 1950. En 1960 aprobó en un referéndum el estatuto de República independiente y su retiro de la Commonwealth. La política del apartheid, adoptada en 1948 por el gobierno nacionalista blanco, y la violenta represión de los movimientos de liberación de la mayoría negra, le valieron el repudio internacional. Desde 1989 el presidente Frederik de Klerk comenzó una paulatina eliminación de las leyes racistas y de participación negra en el gobierno. En 1993 firmó con Nelson Mandela, líder negro encarcelado desde 1964 hasta 1990, y otros grupos antirracistas, un acuerdo para instaurar un gobierno de unidad nacional. Ambos recibieron el premio Nobel de la Paz de ese año. En las elecciones presidenciales de abril de 1994, Mandela se convirtió en el primer presidente negro del país. El gobierno de Mandela hubo de hacer frente al desafío de reestructurar la economía redistribuyendo los beneficios obtenidos, facilitando la construcción de viviendas y la prestación de servicios sanitarios y promoviendo la generación de empleo y el desarrollo educativo. Otro reto al que tuvo que enfrentarse fue el relacionado con las numerosas denuncias de violación de los derechos humanos y otras atrocidades llevadas a cabo cometidas por el anterior régimen racista. A finales de 1997, Nelson Mandela dimitió como presidente, propuso a Thabo Mbeki como candidato a las elecciones previstas para 1999 donde logró una victoria. En las elecciones del 14 de abril de 2004 fue reelegido presidente por la Asamblea Nacional.