Sri Lanka, República de

Geog. Esta República insular, conocida antes como Ceilán, está situada en el océano Índico, cerca de la India; es miembro de la Commonwealth of Nations. El estrecho de Palk y el golfo de Mannàr la separan de la India, y entre los dos países hay un archipiélago de pequeñas islas llamado el Puente de Adán. La isla tiene forma de pera, con su extremo superior hacia el norte. La longitud máxima N-S es de 440 km, y su ancho máximo de 200 km. 65.610 km2. 19.408.635 hab. (2003). Lenguas oficiales: cingalés y tamil. Unidad monetaria: rupia de Sry. Capital: Colombo. Geografía física y económica. La costa, en especial al oeste, sur y sureste, es bastante llana, y es frecuente ver ensenadas y lagunas. Al noreste, más accidentada, se encuentra Trinconmalee, uno de los mejores puertos naturales del mundo. En la costa suroeste hay otros puertos, como el de Colombo, en su mayor parte artificial, y el de Galle. Hacia el centro del país se encuentra un maciso montaño-so, con el pico más alto, el Pidurutalagala, de 2.524 metros. Al suroeste está la cordillera de Rakwanao Bulutota. La parte oriental es plana. Al norte, la región es de poca elevación con algunos ríos, riscos y colinas aisladas. La península de Jaffna se extiende sobre arrecifes coralinos Clima caluroso moderado.Los monzones provocan lluvias. Entre los recursos naturales se destacan la piedra caliza, el grafito, arenas minerales, joyas y fosfatos. La industria se basa en alimentos, textiles y petroquímicos. La agricultura predominante es la del té, caucho, azúcar, plátanos, coco y arroz. Historia. Comienza con la crónica conocida como Mahavamsa, que empieza en el siglo VI a.C. y proporciona una narración continua hasta 1815. Esta obra cuenta que Vijaya, príncipe del noroeste de la India, invadió la isla y creó una civilización muy evolucionada. Desde fines del siglo III hasta mediados del XII, Sri Lanka fue dominada por reyes tamiles y por diversos grupos de invasores de la India meridional. Entre 1408 y 1438, fuerzas chinas conquistaron la isla de Ceilán, que había sido dividida en varios reinos. Entre los siglos XVI al XIX, el país fue controlado por portugueses, holandeses y británicos, en su orden. El período británico estuvo marcado por rebeliones. En 1931 los habitantes de la isla obtuvieron control semiautónomo de los asuntos nacionales. Durante la Segunda Guerra Mundial se instauró una base aliada contra los japoneses. El 4 de febrero de 1948 se independizó y se integró a la Commonwealth. El 14 de diciembre de 1955 fue admitida en la ONU. El 22 de mayo de 1972 cambió oficialmente su nombre Ceilán por el de República de Sri Lanka, y la Asamblea adoptó una nueva Constitución. En 1978 el gobierno cambió la Constitución del 72, y se introdujo la figura de presidente ejecutivo. En 1983 comenzó una guerra civil, con un corto período de relativa paz. En 1991 y 92 hubo varios enfrentamientos importantes entre el Ejército y el LTTE, y a principios de 1993 el régimen se vio sacudido por dos asesinatos. En abril de 1996 se declaró el estado de excepción en todo el país, y hacia 1997 se consiguió restablecer el orden en la nación. A principios del 2000, 18 años de guerra habían causado la pérdida de más de 64.000 vidas, en su mayoría civiles. Con la elección de Ranil Wickremesinghe, en diciembre del 2001, se logró un alto al fuego con los rebeldes de Tamil, en febrero de 2002. En febrero de 2004, el presidente disolvió el Parlamento y llamó a elecciones, siendo el nuevo primer ministro Mahinda Rajapakse.