Sierra Leona, República de

Geog. Situada en el África occidental, limita al N y al E con Guinea, al SE con Liberia y al SO y O con el océano Atlántico.71.740 km2. 79.715 hab. (2003). Unidad monetaria: leone (le). Lengua oficial: inglés. Capital: Freetown. Geografía física y económica. Es una baja llanura litoral en su mayor parte, que se extiende 80 km tierra adentro desde el océano, donde predominan áreas pantanosas. La península de Sierra Leona es dominada por colinas. En la zona oriental, la llanura costera se eleva y forma una meseta en el norte, y un terreno accidentado hacia el sur. Hay pocos sistemas montañosos y se hallan cerca de la fronteras septentrional y oriental, donde está el pico más alto, el Bintimane (también conocido como Bintumani o Loma Mansa, de 1.945 m), situado en los montes Loma. Los principales ríos son el Gran Scarcies y el Pequeño Scarcies, el Rokel, el Jong, el Sewa y el Moa, casi todos navegables en la estación de lluvias. Clima típicamente tropical, con temperatura promedio de 27ºC y pluviosidad que supera los 3.800 mm en la zona costera. En la zona del interior y en el norte, las precipitaciuones no superan los 2.000 mm. La riqueza del país depende de sus recursos minerales. Es uno de los productores más importantes de bauxita, cromo, hierro y rutilo, y en menor cuantía, oro y platino. El sector manufacturero está limitado a la elaboración de productos primarios como semillas y aceite de palma. Actualmente se están potenciando sectores de la industria ligera como muebles, textiles, tabaco y cemento. Cuenta con una refinería para el petróleo importado. Historia. El portugués Pedro da Cinta descubrió las costas del país en 1460, y le dio el nombre de Sierra Leona. En 1787, los británicos fundaron la colonia de Freetown. La Compañía de Sierra Leona fue creada en 1791, para encargarse del gobierno de la colonia hasta 1808, cuando pasó a ser posesión de la corona británica. En 1896, Gran Bretaña reclamó el protectorado sobre el país. Las primeras elecciones se celebraron estando vigente la Constitución de 1924, y se eligió el Consejo Legislativo, que en 1953 cedió su lugar a un régimen democrático parlamentario. El 27 de abril de 1961, Sierra Leona se independizó. La Constitución de 1961 garantizaba el derecho al voto para las mujeres. El 19 de abril de 1971, Sierra Leona fue proclamada república. En 1978, la nueva Constitución institucionalizó el sistema unipartidista, monopolizado por el Congreso de Todo el Pueblo. En 1991 se aprobó otra Constitucoión que aseguró la implantación del sistema multipartidista. En julio de 1999, con el acuerdo en Lomé, capital de Togo, se puso fin a 8 años de enfrentamientos con resultado de miles de muertos. El acuerdo se disolvió en mayo de 2000, después de que el RUF secuestrara a cerca de 500 efectivos de la ONU, y atacara Freetown. Sankoh fue capturado y murió en 2003, mientras aguardaba el juicio por crímenes de guerra. En mayo de 2002 reeligieron como presidente a Kabbah, con el 70% de los votos.