Seychelles, República de

Geog. República independiente formada por un archipiélago de 115 islas esparcidas por el océano Índico occidental, al noreste de la isla de Madagascar; miembro de la Commonwealth. 454 km2.79.715 hab. (2003). Unidad monetaria: rupia de Sey (SR). Lenguas oficiales: inglés y francés. Capital: Victoria. Geografía física y económica. Las Seychelles constan de dos grupos distintos de islas: en el norte el grupo Mahé y las islas bajas coralinas que se extienden hacia el sur, formadas por rocas graníticas y un interior montañoso, donde se alcanzan alturas de 900 m. En el segundo grupo se encuentran las islas coralinas, en su mayoría sin recursos de agua, que están deshabitadas. Prácticamente toda la superficie del país está protegida (93,8%), lo que convierte a estas islas en un destino atractivo para el turismo. Los principales sectores de la economía son el turismo, la agricultura y la pesca. El comercio está dominado por la importación y reexportación de petróleo. Se exporta pescado, copra y canela en rama. Se cultivan distintas frutas para el consumo nacional. El arroz, alimento básico, proviene del exterior. Desde que finalizó la construcción del aeropuerto internacional en Victoria, en 1971, el turismo ha aumentado considerablemente. El único producto mineral es el guano. Historia. En el siglo IX los árabes ys conocían el archipiélago; los portugueses visitaron estas islas en 1502; en 1756, Francia reclamó las que estaban entonces deshabitadas, y en 1768 comenzaron a asentarse en ellas plantadores franceses con sus esclavos. En 1794, Gran Bretaña las anexionó. Las islas fueron administradas desde Mauricio durante casi todo el siglo XIX, y en 1903 se convirtieron en una dependencia británica separada. Su petición de autogobierno promovió la redacción de una nueva Constitución en 1967, y tres años más tarde se estableció una forma de gobierno ministerial. Hacia 1974, los dos grandes partidos, encarnizados antagonistas, se unieron para pedir la independencia, que se obtuvo el 29 de junio de 1976, y se formó un gobierno de coalición. En 1978 se estableció un régimen unipartidista, y en 1979 se proclamó una nueva Constitución. Las Seychelles adoptaron un sistema multipartidista a comienzos de 1990. En las elecciones de 1998 se reeligió a Albert René, con 66,6% de los votos. En junio de 2000, el Grupo de los 7 advirtió a las Seychelles que debían endurecer las leyes bancarias, a fin de no permitir el lavado de dinero proveniente de actividades criminales. En abril de 2004, James Michel asumió la presidencia.