Senegal

Geog. Situada en el África occidental, limita al N con Mauritania, al E con Mali, al S con la República de Guinea y Guinea-Bassau, y al O con el océano Atlántico. 196.190 km2. 10.284.929 hab. (2003). Lengua oficial: francés. Unidad monetaria: franco CFA. Capital: Dakar. Geografía física y económica. El país es una llanura con escasas elevaciones. La red hidrográfica consta del río Senegal, que forma la frontera septentrional con Mauritania, el Saloum, el Gambia y el Casamance; son navegables en los cursos bajos. Clima tropical. Se compone de una sabana donde crece la hierba, mangles y bosques de palmeras. Hay poblaciones de grandes mamíferos, como elefantes. La industria está experimentando un crecimiento que lo sitúa entre los primeros de África occidental. Sin embargo, la principal actividad económica sigue siendo la agricultura de subsistencia. Historia. Se han encontrado restos de civilizaciones que se remontan a los períodos neolítico y paleolítico. Alrededor del año 500, los wolof (o uolof) y los serer procedentes del noreste, se asentaron en el país. En el siglo IX, los tukolor se establecieron en el valle del río Senegal, entre los siglos XI y XIV. Durante el siglo XV, los wolof y los serer impusieron su soberanía, y hasta bien entrado el siglo XVIII dominaron sobre otros estados wolof, entre ellos los baol, los wale y los cayor. El vínculo comercial con Europa nació con la llegada de los portugueses a la desembocadura del río Senegal y a la península Cabo Verde, entre 1441 y 1445. Los portugueses intercambiaban tejidos y artículos de metal por polvo de oro, goma arábiga y marfil. Poco después de 1600, los holandeses y fanceses reemplazaron a los portugueses, y en 1700 Francia controlaba el comercio a lo largo de todo el litoral. La influencia de los europeos en aquel entonces era más de carácter económico que político. El capitán Louis Faidherbe y sus sucesores (segunda mital del siglo XIX) consolidaron por la fuerza el control francés sobre los wolof, serer y tukolor. En 1895, Senegal se convirtió oficialmente en una colonia francesa, cuyo gobierno tenía su sede en Saint-Louis. En 1902, la sede del gobierno colonial pasó a Dakar, que también era la capital del África occidental francesa. Bajo el gobierno francés, la economía del país creció gracias al cultivo y exportación de cacahuetes. En 1914, por primera vez un africano de color, Baise Diagne, resultó elegido como diputado al Parlamento francés. Después de la Segunda Guerra Mundial se creó una asamblea local que concedió derecho al voto a todos los habitantes de la colonia. En 1958 Senegal obtuvo una autonomía casi total, consiguió la plena independencia en junio de 1960, cuando se convirtió en parte de la Federación de Malí, integrada por Senegal y el Sudán francés (actualmente Malí). El 20 de agosto de 1960, Senegal abandona la Federación y se convierte en República independiente. En 1982, Senegal y su vecina Gambia formaron una confederación que se conoció como Senegambia, y se disolvió en 1989. En 1991, ambos países firmaron un nuevo tratado de cooperación. El 7 de enero de 2001 se aprobó el nuevo texto constitucional mediante referéndum, en el que se limitaba el mandato presidencial a 5 años, y se otorgaban mayores funciones al primer ministro. Según la FAO, en el oeste de África hay de 3 a 4 millones de hectáreas infestadas por grillos que, a su paso, devoran la vegetación. En septiembre de 2003 murieron más de 1.100 pasajeros cuando se hundió el trasbordador, propiedad del gobierno de Joola. El gobierno aceptó la responsabilidad del desastre.