semiconductor

1. Electr. Cuerpo dotado de débil conductividad eléctrica. 2. El germanio, el silicio y el selenio son los principales semiconductores. A temperatura baja un semiconductor tiene muy pocos electrones libres y su conductividad eléctrica es tan débil que puede comparársela con un aislante. Al subir la temperatura se produce liberación de electrones y disminución de la resistencia y aparecen lagunas, «huecos», que ocupan los sitios de los electrones. Al aplicar corriente eléctrica a un semiconductor, sus electrones se desplazan en sentido inverso al del campo eléctrico y los huecos van en el mismo sentido del campo. Hay semiconductores intrínsecos, formados por cuerpos puros y extrínsecos, cuando sus propiedades se logran por la adición de impurezas (antimonio, indio, etc.), las cuales se insertan en la red cristalina en lugar de un átomo de la sustancia semiconductora. Hay semiconductores extrínsecos de tipo n. (negativo), que comprenden gran número de portadores de carga negativa (los átomos del elemento agregado son donantes de electrones); y de tipo p. (positivo) en el caso inverso, cuando los átomos del cuerpo extraño son receptores de electrones. Los semiconductores p. y n., cuando se asocian en un mismo monocristal, son interesantes para la industria. La superficie de contacto de la zona p. con la zona n. produce una conductividad eléctrica muy grande desde p. a n. y muy débil en el sentido inverso. Se aprovecha esta gran propiedad en numerosos componentes electrónicos (diodos, tiristores, transistores, rectificadores, etc.). Con la ayuda de los semiconductores, el desarrollo de componentes de estructura compleja permite actualmente a la electrónica moderna asegurar todas sus funciones: amplificación, conmutación, cálculo, automatismo, informática y demás. Es un campo tecnológico en pleno desarrollo.