Salomón, Islas

Geog. El país se compone de más de 35 islas y numerosos atolones a lo largo de más de 645.000 km2 en el océano Pacífico sur, al este de Nueva Guinea. Pertenece a Melanesia y engloba la mayor parte del grupo de las islas Salomón. La superficie total del país es de 27.556 km2. Según estimaciones para el 2001, la población era de 480.442 habitantes. Caspital: Honiara. El 94% de la población es de melanesios, con una pequeña minoría de polinesios. Lengua oficial: inglés, aunque se utiliza mucho el pidgin; también se hablan unos 80 idiomas locales. Unidad monetaria: dólar IS. Geografía física y económica. Islas de origen volcánico; las más importantes son montañosas, con densidad de árboles. El monte Makarakomburu, en Guadalcanal, tiene 2.447 metros en el punto más alto. La mayoría de las islas exteriores ha evolucionado a partir de atolones de coral. Clima cálido y húmedo. La tala de árboles ha generado algo de deforestación. La Convención de Wellington ha tomado medidas contra la sobreexplotación de los caladeros de atún. Los principales cultivos que producen riqueza son: palma de aceite, cacao, copra, palmitos, mandioca, batatas, ñame, coco, arroz, plátano y piña. Las conchas de trochus, utilizadas para fabricar botones y objetos ornamentales, son otra de las fuentes de ingresos, así como las grandes reservas de bauxita y fosfatos. Historia. Los primeros melanesios, probablemente del grupo de lenguas austronésicas, llegaron a las islas Salomón hace 4.000 años. En 1568 fueron visitadas y bautizadas por el navegante español Álvaro de Mendaña de Neyra. Las islas del norte fueron exploradas en 1768 por Louis-Antoine de Bougainville, por quien se dio el nombre a la isla de Bougainville (hoy parte de Papúa-Nueva Guinea). Los alemanes controlaron las Salomón del norte en 1885, pero en 1900 transfirieron su dominio, excepto de Bougainville y Buka, a los británicos, quienes habían declarado un protectorado sobre las islas del centro y del sur en 1893. Al iniciarse la primera guerra mundial, en 1914, Australia ocupó las Salomón alemanas, y en 1921, la Sociedad de Naciones otorgó el área a Australia, como mandato. En la Segunda Guerra Mundial, Japón ocupó la mayor parte de las islas. En la región tuvieron lugar fuertes luchas, en especial en Guadalcanal. En 1975 las Salomón, administradas por Australia, se independizaron como parte de Papúa-Nueva Guinea. Las islas británicas obtuvieron su independencia como Islas Salomón en julio 7 de 1978. El primer ministro fue Peter Kenilorea, a quien sucedió en 1981 Salomón Mamaloni. En 1986, EzequielAlebua fue elegido primer ministro, y en 1989 Mamaloni obtuvo de nuevo el cargo. En 1993, Francis Billy Hilly ocupó este cargo.