Rusia

Geog. (Rossija) Estado del este de Europa, que incluye también Siberia (en Asia); 17.075.200 km². 144.526.280 hab. (2003 estimado). Lengua oficial: ruso. Unidad monetaria: rublo. Capital: Moscú. Geografía física y económica. Rusia propiamente dicha es un conjunto de tierras llanas que se extienden desde el Cáucaso y el mar Caspio hasta las costas del Ártico, y desde los Urales hasta el golfo de Finlandia. Numerosos lagos: Ladoga, Onega, e importantes ríos: Don, Volga, Ural, Dvina y Pechora. Clima continental y precipitaciones escasas. En cuanto a Siberia, se extiende de O a E sobre más de 130º de longitud, entre los Urales y la fachada marítima del Pacífico. La región occidental es plana y monótona; la central, montañosa, con fosas de hundimiento ocupadas por lagos (Baikal); y la oriental, abierta al Pacífico y atravesada por cadenas montañosas de tipo alpino. Clima continental muy riguroso. Los ríos de la vertiente ártica (Obi, Yenisei, Lena) están helados durante más de seis meses al año y el deshielo, al comenzar en sus cabeceras, inunda grandes extensiones de terreno. Vegetación de tundra en el N, taiga o bosque de coníferas en el centro y estepa en el S. La población es mayoritariamente de etnia rusa (81,5%) y de religión ortodoxa. Existen importantes minorías de tártaros, ucranianos, chuvashes, bashkires, chechenos y otros. Algunos de ellos tienen reconocidas sus peculiaridades a través de la autonomía de que gozan sus repúblicas, territorios o circunscripciones, dentro de la Federación de Rusia. Rusia es un importante productor en todos los sectores económicos: agricultura (trigo, patatas, lino, girasol), ganadería, madera, carbón, petróleo, hierro, energía eléctrica, pesca y peletería. La industria se concentra principalmente en la región central de la zona europea, y en torno al eje del río Volga: textil, del cuero, artes gráficas, químicas, mecánicas, electrotécnicas, siderúrgicas, etc. Las distancias y el clima dificultan las comunicaciones, que en muchos casos sólo son posibles por vía aérea. De esa dificultad se resiente el comercio interior. La transición de la economía planificada y centralizada de la época soviética a una economía orientada por el mercado, sigue atascada en la resolución de numerosos y graves problemas, que repercuten sobre la calidad de vida de la población. Historia. Los habitantes originales de las estepas rusas fueron los eslavos, quienes en el siglo VII fueron invadidos por los escandinavos. Entre los siglos VIII y XII recibieron el influjo del imperio bizantino, por lo cual se convirtieron a la religión cristiana ortodoxa. Durante este período, la ciudad de Kiev fue la más importante. Alrededor de Kiev se comenzó a formar el ducado de Moscovia, cuyos príncipes tomaron el nombre de zares en el siglo XVI. Uno de los más destacados fue Iván, apodado “el Terrible”. Entre 1570 y 1583 amplió sus dominios, traspasando los Urales e incorporando millones de kilómetros cuadrados a su imperio. Pedro el Grande derrotó a los turcos y fortaleció la presencia rusa en Poltava. Catalina II volvió a derrotar a los turcos y se anexionó Polonia, con lo cual consolidó un sólido imperio. La ciudad de San Petersburgo, a orillas del mar del Norte, se convirtió en la capital imperial, con magníficas construcciones. Dos mil kilómetros al sur está la ciudad de Sebastopol, en la península de Crimea, que fue el puerto ruso más importante en el mar Negro. El poderío ruso se evidenció con la invasión de los ejércitos de Napoleón, los cuales fueron derrotados en las afueras de Moscú y perseguidos hasta su territorio, en el período de 1805 y 1807. La consolidación de Rusia como potencia europea llevó a los zares a querer una expansión en los Balcanes, la cual fue frenada por la intervención anglo-francesa, que derrotó al ejército ruso en la guerra de Crimea. Siguió una expansión hacia el oriente, anexionándose todos los territorios de Siberia hasta el océano Pacífico. El dominio zarista hizo que el país se retrasara frente a las otras potencias, y en 1904 los rusos sufrieron una derrota humillante con los japoneses que intentaban consolidarse en el Extremo Oriente. Al entrar en la Primera Guerra Mundial, Rusia no estaba preparada y fue derrotada repetidas veces. Esto, sumado al descontento popular, propició la revolución bolchevique de 1917. El zar y su familia fueron asesinados y se implantó el estado comunista. Stalin se convirtió en el líder máximo e inició una brutal persecución contra sus seguidores. Los planes quinquenales proyectados por Stalin aumentaron la capacidad industrial del país, proceso clave para resistir la invasión alemana producida en 1941. El Ejército Rojo salió vencedor y Stalin no cedió en sus conquistas logradas, los países de Europa del este quedaron bajo influencia soviética y la confrontación con Estados Unidos desencadenó la guerra fría. Rusia, como principal miembro de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, URSS, fue el centro del desarrollo económico de los años 50, 60 y parte del 70. Moscú se convirtió en importante centro de poder y el país obtuvo logros industriales y tecnológicos importantes, como llevar al primer cosmonauta al espacio. Sin embargo, el sostenimiento de un gigantesco ejército y una carrera armamentista cada vez más costosa, fueron una presión demasiado grande hacia una economía que comenzaba a rezagarse. La disolución de la URSS se produjo en 1991. Rusia nació como país independiente, y a pesar de un intento de golpe de los comunistas, Boris Yeltsin logró conjurarla y establecer la democracia y la economía de libre comercio. Sin embargo, la transición no fue fácil: los chechenios declararon la independencia y se inició una guerra interna. La economía se debilitó y se produjo una aguda recesión en 1999. En las elecciones de 2000 fue elegido Vladímir Vladímirovich Putin, quien empezó un gobierno de restauración mejorando la economía y presionando por un mayor nivel del país en el concierto internacional. Putin fue reelegido en 2004 Su administración desarrolló una política de acercamiento a Europa, en particular a Francia y Alemania. Su gobierno supuso un aumento exponencial de la presión sobre la oligarquía nacida de las privatizaciones de Yeltsin. Algunos de estos oligarcas cometieron graves crímenes y huyeron del país. Los medios occidentales lo criticaron duramente por supuestos recortes de las libertades democráticas, supuestas violaciones de los derechos humanos y actos de corrupción estatal; sin embargo, Vladímir Putin dejó el Kremlin con una economía boyante gracias, ante todo, a los altos precios de los hidrocarburos, la venta del petróleo y gas permitieron a Rusia aumentar sus reservas de divisas y colocarse en el tercer lugar del mundo, además el producto interior bruto creció cada año y aumentó el nivel de vida de la población. En las elecciones de marzo del 2008, Dimitri Medvedev fue oficialmente declarado presidente electo el 7 de marzo. En mayo de 2008, se convirtió en el nuevo presidente de Rusia. A sus 42 años, es el presidente más joven desde 1917. El principal problema al que se enfrentará su régimen será el de la inflación; así como el darse a la tarea de ingresar en la Organización Mundial de Comercio.