riñón

1. m. Anat. Cada una de las dos glándulas secretoras de la orina. 2. Min. Mineral redondeado contenido en el interior de otro de distinta naturaleza. 3. pl. Zona del cuerpo humano que corresponde a la pelvis. 4. Los riñones son dos órganos en forma de habichuela que se localizan a ambos lados de la columna vertebral, detrás del peritoneo. Cada riñón está cubierto por una glándula endocrina: la cápsula suprarrenal. El tejido funcional renal se diferencia en dos partes: una zona central o medular, y una cortical o periférica. La zona medular la componen ocho o diez pirámides de Malpighi, con vértices perforados que forman las papilas. De estas papilas salen unos vasos capilares (pequeños cálices) que en grupos de 3 o 4 forman los grandes cálices que desembocan en la pelvis renal. Cada vértice de una pirámide de Malpighi recibe un tubo largo y contorneado (colector de orina) que se ensancha en una cápsula (cápsula de Bowman), que a su vez da entrada a un ovillo muscular, el glomérulo. El conjunto formado por el tubo urinífero y el glomérulo compone una nefrona que asegura la producción de orina. Cada riñón tiene entre 2 y 2½ millones de nefronas. Considerando que la totalidad de la sangre del cuerpo humano pasa por el riñón en 4 o 5 minutos, se puede decir que diariamente 1.700 litros de sangre atraviesan el aparato renal para su depuración. Los riñones conservan el equilibrio en el medio interno mediante la eliminación de elementos tóxicos de la sangre; las entradas en el medio interno se compensan con salidas (secreción de orina). También intervienen en el control de la presión arterial, segregando renina. El aparato renal puede verse afectado por numerosas enfermedades. Cuando los riñones dejan de funcionar, el paciente puede fallecer en el plazo de unos días. Los trasplantes de riñón han salvado a numerosos enfermos con insuficiencia renal. Para llevarlos a cabo es preciso extraerlos en un plazo prudencial, tras la muerte del donante.