Polonia, República de

Geog. El país forma parte de la gran llanura de Europa oriental. 312.685 km2. 38.633.912 hab (2003). Lengua oficial: polaco. Unidad monetaria: zloty. Capital: Varsovia. Geografía física y económica. El paisaje es bastante monótono, pues no hay elevaciones importantes, aunque la llanura báltica se diferencia claramentede la central. En la primera se presentan numerosas colinas y lagos, formados durante la época glaciar, los suelos son pobres y la zona está poco habitada; en cambio, la llanura central, que cubre un tercio del país, está regada por numerosos ríos que forman amplios meandros, el suelo es fértil y se cultiva trigo, cebada y avena. La subregión de Silesia es rica en yacimientos carboníferos, y las mayores alturas se presentan en los Cárpatos, donde algunos riscos alcanzan los dos mil metros de altitud. La economía polaca es una de las más diversificadas, pues a la explotación agrícola se suma la ganadería, un sector minero bastante desarrollado y una industria que, aunque rezagada de los países de Europa occidental, tras la caída de la Unión Soviética ha logrado modernizarse en sectores manufactureros, madereros y metalmecánicos. Uno de los sectores que más ha sufrido con la apertura al libre mercado, ha sido el automotriz, las plantas que aún funcionan han sido compradas por empresas alemanas. Historia. El país fue poblado originalmente por los germanos hacia el siglo V. El primer estado polaco surgió en el siglo IX con Mieszko I, fundador de la dinastía Piast, que incluía el territorio polaco, Silesia y Pomerania. Su sucesor tuvo que jurar fidelidad al rey germano Conrado II. Luego siguieron gobiernos enfrascados en una lucha interna por mantener bajo su dominio a los señores feudales, y evitar el expansionismo de Prusia en occidente y los ataques de los caballeros cosacos en el oriente. En 1370 se inició la dinastía de de los Jagellón, y Polonia logró la anexión de Lituania y extendió las fronteras desde el mar Báltico al mar Negro. Polonia alcanzó su época de máximo apogeo, la cual terminó después de una aguda crisis en 1771, cuando el país sufrió una partición y desapareció del mapa. Su territorio fue dividido entre el Reino Húngaro, Austria, Alemania y Rusia. En 1794 hubo un intento por liberar el país, pero fracasó y Varsovia pasó a manos de Prusia. El país sólo volvió a aparecer en el escenario internacional después de la primera guerra mundial, cuando las potencias ganadoras, Francia e Inglaterra, constituyeron al Estado de Polonia como un aliado en Europa occidental, al cual se comprometieron a proteger, y por eso en 1939, cuando Hitler invadió Polonia, el eje anglofrancés declaró la guerra. Polonia sufrió graves vejaciones, pues en un pacto secreto Alemania y la Unión Soviética habían pactado la división del territorio polaco. Durante la Segunda Guerra Mundial, cerca de 3 millones de personas perecieron y la Unión Soviética adoctrinó a la nueva dirigencia. Durante la guerra fría Polonia fue uno de los principales aliados de los rusos, pero se presentaron algunas protestas contra el régimen dictatorial comunista, encabezadas por Lech Walesa del sindicato Solidaridad. El gobierno comunista de Tdeusz Mazowiecki se fue debilitando, y en 1990 Walesa obtuvo el triunfo en las primeras elecciones libres en más de 50 años. Polonia comenzó un período de reconversión del sistema de economía planificada por el Estado a una economía de libre mercado, pero la transición no fue fácil. En 1992 se produjo una aguda crisis financiera. La iglesia, reprimida durante el comunismo, recobró su importancia y Walesa tuvo que echar atrás una medida para legalizar el aborto. Todos estos cambios no agradaron al polaco del común, lo cual fue aprovechado por los comunistas, quienes accedieron al poder en 1995 con Alexander Kwasniewski. El elevado desempleo ha sido una constante, y muchos han emigrado de manera ilegal hacia Alemania y Francia, en busca de nuevas oportunidades. La Unión Europea ha ayudado al país, y en 1999 Polonia fue admitida en el seno de la OTAN. Leszek Millar ganó las elecciones en 2001, con un programa de renovación social. En 2004 Polonia firmó tratados de asociación con México, China y Rusia, con el fin de aumentar las exportaciones, generar una mayor cantidad de divisas y disminuir el desempleo. Ante esta política, el gobierno de Millar apoyó a Bush en la invasión de Irak, a cambio de un paquete de préstamos y ayuda financiera para la atrasada industria polaca. Arte y literatura. El arte polaco es rico, sobre todo en expresiones religiosas. Las crónicas relatadas por los juglares de la edad media son la base de la literatura polaca, que ha aportado insignes escritores. La arquitectura sufrió una gran influencia de Rusia durante el período de la guerra fría.