petróleo

m. Aceite natural de origen mineral, formado por hidrocarburos y compuestos orgánicos. Es una sustancia líquida, negra y viscosa, constituida por carburos de hidrógeno y mezclada, en ocasiones, con carburos gaseosos de hidrógeno y agua salada. Se origina por la descomposición de sustancias orgánicas merced a la acción de microbios anaerobios. El petróleo en bruto debe ser dividido en productos volátiles y, tras ser refinado por destilación, se obtienen la gasolina, el gasoil, la parafina, el fuel, etc. Las áreas de mayor producción están situadas en Venezuela, Oriente Medio, la antigua Unión Soviética, EE.UU. e Indonesia, y en cantidades menores, pero estimables, se encuentra en Colombia, China, Argentina, el Sahara y México.