Paraguay, República de

Geog. Estado de la América del Sur, que limita al N con Bolivia y Brasil, al E con Brasil y Argentina, al S con este país y al O con Argentina y Bolivia. 406.752 km2. 6.036.900 hab. (2003). Lenguas oficiales: español y guaraní. Unidad monetaria: guaraní. Capital: Asunción. Geografía física y económica. El territorio presenta dos regiones de aspecto enteramente distinto, separadas por el río Paraguay; una, la oriental o sea el Paraguay propiamente dicho, quebrada y cubierta de bosques en sus cuatro quintas partes; y otra, la occidental o Chaco paraguayo, constituida por estepas, sabanas y selvas de diversa densidad. En su sistema orográfico se señalan tres cordilleras principales: las de Amambay (700m de altitud), Mbaracayú y Caaguazú. En el hidrográfico: los ríos Paraguay, Paraná y Pilcomayo, y los lagos Ipoá e Ipacaraí. En cuanto al clima, aproximadamente la mitad del país está comprendida en la zona templada, y es cálido, aunque sano. Posee cuantiosas riquezas naturales, pero su aprovechamiento es todavía insignificante y su industrialización, mínima. La tierra, extraordinariamente fecunda, está regada por más de 800 ríos y arroyos, y por abundantes lluvias. Entre sus productos principales figura la yerba mate, arbusto típico de este país y del que se han iniciado plantaciones especiales en vasta escala. Otra de sus grandes riquezas la constituyen los bosques, con excelentes maderas para ebanistería y construcción, quebracho, urunday, lapacho, etc., y plantas tintóreas y frutales. Se obtiene también tabaco, algodón, caña de azúcar y frutas como naranjas, bananas y piñas; hay plantas medicinales, y el tártaro, el cocotero, el maní y la alcurita crecen con facilidad. Existen yacimientos de hierro, cobre, petróleo, manganeso, cinc, mármol, carbón, plomo, plata, etc. La industria se reduce a los frigoríficos y saladeros, elaboración de la yerba mate, fabricación de azúcar, aceite de coco y maní, cigarros y cigarrillos, cerezas, jabón, etc. Hay algunas fábricas textiles, y son famosos los bordados a mano (ñandutí). El comercio exterior se realiza principalmente con EE.UU., Argentina y Gran Bretaña. Las vías de comunicación más importantes son las fluviales, sobre los cursos de los ríos Paraguay y Paraná, y el puerto principal es Asunción. Los ferrocarriles se extienden en una longitud de 1.148 Km.; y la de los caminos y carreteras excede de los 6.000 Km. Varias líneas aéreas internacionales comunican al país con el exterior. Historia. A la llegada de los españoles, el Paraguay estaba poblado por los guaranes, pueblo agricultor y cazador, de cultura típica. El primer europeo que lo visitó fue un náufrago de la expedición de Solís, Alejo García (1524-1525), quien murió a manos de los indígenas. Sebastián Caboto llegó en 1528 a la confluencia del Paraná y el Paraguay, y posteriormente, con Diego García, penetró hasta el Pilcomayo. En 1537, Juan de Ayolas remontó aquellos dos ríos, se adentró en el Chaco y se cree que murió con sus hombres, víctima de los naturales. En el mismo año, Juan de Salazar y Gonzalo de Mendoza fundaron el fuerte de Asunción. Como en otras regiones americanas, no faltaron los conflictos entre los conquistadores, pero gracias al prestigio de Domingo Martínez de Irala, reconocido como lugarteniente de Ayolas, no alcanzaron mayor gravedad. Irala dispuso el traslado de la población de Buenos Aires a Asunción, trazó la ciudad, estableció relaciones pacíficas con los indios, y se disponía a emprender una expedición al Perú cuando llegaron Álvar Núñez Cabeza de Vaca, adelantado del Río de la Plata, y Nuflo de Chávez, quien había de adquirir gran notoriedad en la obra de la conquista. Otra de las figuras brillantes de la conquista fue Juan de Garay, que dispuso la fundación de Villarrica; Santiago Jerez, etc.; También fue notable el período en que gobernó Hernandarias, a cuya iniciativa se debió la dominación pacífica de los indios por los jesuitas. Durante dos siglos, Asunción fue el centro civilizador de los territorios del Plata. Creado el virreinato del Río de la Plata por Carlos III, Paraguay quedó incluido en él con Buenos Aires y Tucumán, y después de la derrota de los comuneros fue sometido al régimen de los gobernadores impuestos por el virrey. El movimiento de independencia de América del Sur repercutió en los patriotas paraguayos, pero éstos no accedieron a someterse a la junta de Gobierno nombrada en Buenos Aires en 1810, la que despachó a Belgrano con 1.000 hombres para forzar una decisión por las armas o la diplomacia. Los paraguayos vencieron a los patriotas porteños, y el éxito los alentó contra el gobernador español Velazco: en mayo de 1811 se creó una junta en la que figuraba como presidente Pedro Juan Caballero, se convocó a un congreso de representantes, y en el mes de junio del mismo año se declaró la independencia. Hasta 1813 gobernó una Junta Superior; se instauró después un primer consulado de la República, y se adueñó del poder el dictador Francia, quien gobernó autocráticamente desde 1814 hasta 1840, año de su muerte. Le sucedió el segundo consulado, con Carlos Antonio López, quien ejerció el poder desde 1841 hasta 1862 y llevó al país a su más alto grado de prosperidad. Durante la presidencia de Francisco Solano López, hijo y sucesor del anterior, se produjo la guerra de la Triple Alianza –Argentina, Brasil y Uruguay– contra el Paraguay, que fue derrotado. Sobrevino después una larga época de política agitada, salvo en algunos períodos presidenciales, que se prolonga hasta nuestros días. Desde 1932 hasta 1935 el Paraguay sostuvo, con Bolivia, una guerra provocada por el desacuerdo acerca de los límites respectivos en el Chaco Boreal. En marzo de 1947, la sublevación de las tropas que protegían a Concepción contra el presidente Morínigo, señaló el comienzo de una verdadera guerra civil a la que puso fin la derrota de las fuerzas revolucionarias cuando asediaban la capital de la República. En 1949 resultó elegido presidente de la República, Federico Chaves para el período 1949-1954. En 1954 ocupa provisionalmente la presidencia Tomás Romero Pereira. El general Alfredo Stroessner gobernó dictatorialmente desde el año 1954 hasta 1989, cuando fue derrocado por el general de división Andrés Rodríguez. En mayo de 1993 se realizaron las primeras elecciones democráticas y legislativas de 180 años de independencia. Juan Carlos Wasmosy, del gubernamental partido Colorado, resultó elegido primer presidente civil. En 1992 se promulgó una nueva Constitución. En 1993 fue elegido presidente Juan Carlos Wasmosy. Durante su gobierno se intentó implementar el libre mercado y las privatizaciones de empresas estatales. Fue sucedido por el candidato del partido Colorado Raúl Cubas, en 1998. Sin embargo se presentó una crisis, pues el candidato ganador fue Lino Oviedo, pero fue alejado del cargo por haber participado en un fallido golpe de estado contra Wasmosy en 1996. En 1999 el descontento popular hizo renunciar a Cubas, quien salió del país. El senado eligió como presidente provisional a Luis González Macchi. En 2003 se posesionó Nicanor Duarte, candidato que contó con el apoyo de sectores independientes, entre sus medidas progresistas destacó su rechazo al neoliberalismo en su política económica, su oposición al ALCA, su búsqueda de cooperación con gobiernos, así como el reforzamiento del Mercosur. En las elecciones presidenciales del 2008, resultó electo Fernando Lugo quien encabezó una amalgama de nueve partidos que cubrían un amplio espectro desde la extrema izquierda al Partido Liberal y terminó con sesenta años de hegemonía del Partido Colorado.