Palau, República de

Geog. Está ubicada a 1.000 km en sentido este del archipiñelago de Filipinas. También se la conoce como Palaos o Belau. 458 km2. 19.092 hab. (2003). Lenguas oficiales: paduano, inglés y japonés. Unidad monetaria: dólar norteamericano. Capital: Koror. Geografía física y económica. Está compuesta por 8 islas grandes y 250 pequeñas, incluidos los islotes, localizados en el sector occidental del océano Pacífico, dentro de la región de Micronesia. Las etnias son descendientes de malayos, melanesios, filipinos y polinesios. En el territorio se extienden regiones de sabana y manglares. Se encuentran especies de dugones o vacas marinas, cocodrilos, medusas y almejas gigantes, así como más de 1.500 especies de peces. El turismo es la actividad económica más importante, seguido por la pesca y la agricultura de subsistencia. Historia. Hace aproximadamente 300 años, en las islas se asentaron distintos pueblos, debido a que están situadas entre varios continentes. Los españoles fueron los primeros europeos en ocuparlas, y mantuvieron el control hasta 1899, al mando de Ruy López de Villalobos. Luego fueron vendidas a Alemania. En 1914, Japón se apoderó del territorio, pasando a ejercer su mandato en 1922; establecieron allí una base naval y en 1944, durante la Segunda Guerra Mundia, EE.UU se apoderó de ellas. En 1981 se adoptó una Constitución que daba un grado de independencia a la República de Palau (Belau). A comienzos de 1990 fue rechazado, tras varios referéndums, un Tratado de Libre Asociación que permitiría a este país conseguir su completa independencia de EE.UU. En julio de 1992, después de que EE.UU. anunciara que sus barcos no llevarían armas, el tratado se aprobó y el 1 de octubre de 1994 se dio la independencia. Desde entonces, Palau secundó, por primera vez, a EE.UU. en la Asamblea General de la ONU, junto con Israel e Islas Marshal, en la discusión sobre el mantenimiento del bloqueo comercial, económico y financiero a Cuba.