óptica

1. f. Parte de la física que estudia las leyes y fenómenos de la luz y la visión. 2. Estudio de los fenómenos en que intervienen radiaciones electromagnéticas que presentan analogías con los fenómenos luminosos. 3. Tienda de aparatos ópticos. 4. Conjunto de un sistema óptico. 5. fig. Manera de interpretar, puntos de vista. 6. adj. Perteneciente o relativo a la óptica. 7. Fís. La óptica geométrica es la parte de la óptica que estudia el trayecto seguido por la luz sin tener en cuenta su mecanismo de propagación. Diversas observaciones muestran que en los medios homogéneos como el agua o el aire, la luz se propaga siguiendo líneas rectas llamadas rayos luminosos, que cumplen las leyes de reflexión y refracción enunciadas por Descartes. El desplazamiento de la luz en el vacío alcanza una velocidad de 300.000 km/s. Es invariante; es decir, su valor sigue siendo el mismo en cualquier sistema referencial en que se mida. La relación n entre la velocidad c de la luz en el vacío y la velocidad v en un medio homogéneo, se llama índice absoluto del medio. El índice absoluto del agua es 1,33 (v = 226.000 km/s.: el del diamante es 2,42 (v =124.000 km/s). Una superficie de onda es el lugar de puntos alcanzados al mismo tiempo por la luz procedente de una fuente puntual. Los rayos luminosos salidos de esta fuente permanecen normales en las superficies de onda incluso después de cierto número de reflexiones y refracciones. El sistema óptico lo constituye una sucesión de espejos, que provocan la reflexión de la luz, y de dioptras o superficies que separan dos medios de índices diferentes, que provocan su refracción. Las láminas de caras paralelas, los prismas y las lentes están delimitados por dioptras (planas o esféricas, por ejemplo). Los instrumentos de óptica constan de uno o varios sistemas ópticos. Un instrumento compuesto por espejos planos únicamente, sólo puede dar una imagen puntual de un punto cualquiera del espacio (astigmatismo). Los demás tienen aberraciones. Un instrumento de óptica se caracteriza por su poder separador, su capacidad de dar dos imágenes distintas de dos puntos lo más próximos posible, su potencial (relación entre el ángulo en que se ve la imagen del objeto y la longitud real del objeto), que se expresa en dioptrías; su aumento (relación entre el diámetro aparente de la imagen y el del objeto) y por su claridad (relación entre el flujo luminoso que se recibe a través del instrumento y el que recibe el ojo). Los instrumentos de óptica principales son las lupas, los prismáticos, los telescopios, los visores y los microscopios. La óptica ondulatoria, llamada normalmente óptica física, considera la luz como una vibración electromagnética que se propaga a una determinada velocidad. La onda de una frecuencia dada produce en el ojo la impresión de un color determinado; se llama monocromática. Una onda luminosa monocromática es, en el vacío, un conjunto de dos campos sinusoidales; un campo eléctrico y otro magnético, perpendiculares entre sí y que vibran en fase, la propagación se efectúa perpendicularmente al plano que forman estos dos campos. El estudio de los procesos de emisión de las vibraciones luminosas de fuentes como filamentos incandescentes, arcos eléctricos o descargas en gases evidencia que la emisión se efectúa en el nivel de los electrones de los átomos. Cada átomo emite una serie de vibraciones de duración limitada (tren de ondas) las cuales se traducen en una luz no coherente. Los diversos puntos de la fuente emiten trenes de ondas sin relación de fase (incoherencia temporal) y no monocromáticos, del mismo modo que en un instante determinado la fase de los trenes de ondas emitidos por todos los puntos no es igual (incoherencia espacial). El rayo láser permite obtener una luz de perfecta coherencia espacial que le confiere una notable directividad y una excelente coherencia temporal. Son fuentes luminosas prácticamente monocromáticas y su aplicación es hoy cada vez más amplia. La óptica electrónica es el conjunto de técnicas que permiten formar la imagen de un objeto con la ayuda de un haz de electrones sometidos a la acción de campos magnéticos o eléctricos. Sirviéndose de tales campos hoy es posible desviar una haz de electrones de la misma forma que se desvía un rayo luminoso con una dioptra. Para hacer visible la imagen de un objeto, basta con recibir el haz de electrones en una pantalla o en una placa fotográfica. El microscopio electrónico y la televisión constituyen dos de los campos de aplicación más notables de la óptica electrónica. La luz puede transmitirse en el interior de fibras de vidrio. Estas fibras ópticas efectúan un papel de guía de la onda y permiten transportar, con la misma sección, un caudal de información.