Omán, Sultanato de

Geog. (Masqatwa Oman) Estado de Asia anterior; 309.500 km². 2.622.198 hab.(2003). Lengua oficial: árabe. Unidad monetaria: riyal omaní. Capital: Mascate. Geografía física y económica. El Sultanato ocupa la porción sureste de la península de Arabia, entre el golfo homónimo al N, y el mar Arábigo al SE. Sus límites con Arabia Saudita son imprecisos en el sector del desierto de Rub al-Khali. Clima tropical árido y vegetación esteparia. Caña de azúcar y cría de ganado ovino junto a la costa; en el interior, dátiles y camellos. Importantes yacimientos de petróleo. Historia. Su situación estratégica permitió a los comerciantes omaníes desarrollar un próspero comercio de esclavos a lo largo de la costa oriental, a partir del siglo XVII. Desde 1798, la influencia de Gran Bretaña fue cada vez mayor, prolongándose a lo largo del siglo XX, especialmente tras el descubrimiento de importantes yacimientos petrolíferos (Tratado de 1951). En 1970 fue derrocado el sultán Said b Taymur, y sustituido por su hijo Sayyid Qabus b Said, probritánico. Las actividades de la guerrilla nacionalista, apoyada por la República Popular del Yemen del Sur, motivaron la intervención militar iraní en apoyo del sultán en 1973-1976. Tras la revolución iraní, Omán firmó un pacto de defensa con EE.UU. (1980). Tras la invasión iraquí a Kuwait, en marzo de 1991, Omán suspendió la ayuda a Jordania y a la OLP. El sultán lanzó un plan de diversificación de la economía, tendiente a desarrollar la pesca, la agricultura y el turismo, entre otros sectores, en 1995. La década de los años 90 señaló el fortalecimiento del Consejo de Cooperación del Golfo, del cual son miembros Arabia Saudita y Omán, entre otros. En 1998, el CCG consideró la posibilidad de desvincular el dólar de su moneda, con el fin de evitar pérdidas por la venta de crudo, ya que los países miembros del Consejo manejaban el 45% del petróleo mundial. Entrando al siglo XXI, Omán se ha convertido en un área estratégica para los EE.UU., debido a su pertenencia al Consejo de Cooperación del Golfo. Por esto, en 2004 Omán y los miembros del Consejo lanzaron la propuesta de establecer lazos de cooperación y alianza con los países miembros de la OPEP.