nuclear

1. adj. Que pertenece al núcleo. 2. Fís. Que pertenece o es relativo al núcleo de los átomos. 3. Biol. Que pertenece o es relativo al núcleo de las células. 4. central nuclear. La que obtiene electricidad utilizando la energía nuclear. 5. nuclear. Es la energía que se libera al producirse una reacción nuclear. 6. Relativo a la energía nuclear. 7. La física nuclear es la de las panículas que componen el núcleo atómico. La física nuclear de las bajas energías se encarga de estudiar las relaciones de las partículas, que oscilan desde algunas décimas a algunas decenas de megaelectronesvoltio (MeV). La física nuclear de las altas energías se encarga de la energía superior a 100 MeV. Las relaciones entre la materia y las partículas varían según la velocidad y energía. Para bajas energías, el impacto de la partícula es elástico. Si la energía se acerca a1 MeV, el choque se produce en los electrones del átomo; en este caso, excita o ioniza el átomo. Para energías más altas, el proyectil se introduce hasta el núcleo, pudiendo rebotar sobre uno de los nucleones o adherirse al núcleo. El carácter de las relaciones también está influido por el tipo de las partículas. Los electrones suelen provocar una ionización, al estar cargados negativamente y tener una masa débil. El neutrón y el fotón son difíciles de detener, ya que el primero no tiene carga eléctrica y el segundo carece de carga y de masa. El análisis de las interacciones de las panículas a altas energías requiere disponer de aparatos muy complejos que suministran una alta energía a aquéllas; estos aparatos son los aceleradores de partículas (aceleradores lineales, sincrotón, ciclotrón), y son capaces de transformar un elemento en otro; es decir, pueden crear trasmutaciones artificiales. Estos instrumentos sirven para buscar nuevas partículas y para determinar la constitución de la materia. La química nuclear se encarga de estudiar dichas transmutaciones. Las reacciones que se producen provocan intercambios de gran cantidad de energía y emisión de panículas, y acontecen en las estrellas, tratándose en este caso de reacciones termonucleares, o sea, de reacciones de fusión entre núcleos de átomos ligeros. La energía nuclear que se produce por la fisión del núcleo del átomo (V. Núcleo) sirve para generar electricidad o calor (centrales nucleares, alimentación eléctrica de satélites, energía para barcos y submarinos, etc.). El fenómeno de fisión fue la base de la creación de la primera bomba atómica. El reactor nuclear usa el uranio 233, el uranio 235 o el plutonio 239, por los que se produce una reacción de fisión; cuando se mantiene sin aportar energía externa, se dice que el reactor diverge. En este caso, el número de neutrones necesarios es un poco inferior al número de neutrones que produce. El reactor nuclear está compuesto de un moderador y un reflector. El primero frena la velocidad de los neutrones, si es demasiado alta, ya que en este caso la fisión no se produce. El segundo evita que escapen hacia el exterior los neutrones que se producen. Las barras de regulación, receptoras de neutrones, regulan el funcionamiento del reactor. Si las partículas que se utilizan son neutrones rápidos, el moderador no es necesario y se produce más materia fisible que la que se consume. (V. Superregenerador.) Otro tipo de energía nuclear es la de fusión, o energía termonuclear, que también se produce en las estrellas. Actualmente sólo se utiliza para armas termonucleares. Este tipo de energía es inagotable, por lo que permitiría que el hombre abandonase todas las demás energías. Por ello, las investigaciones sobre la fusión nuclear tienen una gran importancia. (V. Plasma.) 8. La química nuclear es una rama de la física nuclear cuyo objetivo específico es el estudio de las reacciones entre el núcleo y las partículas.