mayas

Conjunto de pueblos indios establecidos en América, que durante unos dos mil años desarrollaron una de las más importantes culturas aborígenes. Aun cuando sus orígenes son oscuros, parece que los mayas procedían de la parte sur de lo que hoy es Estados Unidos. Se establecieron en la península de Yucatán, que actualmente pertenece a los estados de Tabasco y Chiapas. Pasaron después a Belice, oeste de Honduras, parte de El Salvador y Guatemala. En todos estos países constituyeron numerosas tribus que adoptaron diversos nombres. Hablaban un lenguaje común con ligeras variantes. Conocían la escritura y tenían un doble sistema de numeración, ambos vigesimales. Su historia puede dividirse en tres épocas principales. El período premaya, que es indeterminado y llega hasta el siglo IV de la era cristiana. La época del antiguo imperio, que comprende el período desde 317 a 987, y el del nuevo imperio, que llega hasta 1697. La base de su organización política eran las ciudades-Estado, uniéndose a veces en confederaciones. Al frente de una ciudad-Estado se hallaba un cacique, siguiendo en el orden jerárquico los jefes locales, magistrados, sacerdotes, el pueblo y los esclavos. Sus realizaciones más altas y notables en el campo de la cultura fueron sin duda sus inmensas obras arquitectónicas. Cultivaron también la astronomía, la navegación y las matemáticas. Sorprenden las pirámides y templos de Uxmal, Chichén-Itzá y Uaxactún. En Petén se encuentran unos impresionantes palacios de piedra. La escultura es también sobresaliente, como se advierte en Copán, Palenque y Tikal. Son notables las inscripciones jeroglíficas de Palenque, Uaxactúan, Bonampak y Chichén-Itzá. Su religión evolucionó desde el culto a la naturaleza hasta un complejo politeísmo.