maíz

1. m. Bot. Planta gramínea, originaria de América tropical, con el tallo grueso, de 1 a 3 m de altura. Da mazorcas con granos gruesos, muy nutritivos. 2. Grano de esta planta. 3. Aunque se discute la procedencia del maíz, se cree con bastante fundamento que es originario de México, por la relación que existe con determinadas gramíneas silvestres que crecen al sur de aquel país. Su cultivo se ha extendido de América, donde era conocido desde los más remotos tiempos, a casi todos los países. Las primeras muestras del grano del maíz fueron llevadas a España por Colón, quien vio por primera vez este cereal en la isla de Cuba. El maíz requiere de terrenos ricos y profundos, que es necesario preparar convenientemente antes de la siembra. Es sensible a las heladas tardías; los climas templados y húmedos favorecen su cultivo. Existen unas 60 variedades de maíz. Además de los conocidísimos usos que tiene en la alimentación, lo mismo del hombre que de los animales, se emplea también en la industria: extracción de aceite para barnices y jabones; obtención de almidón, producción de alcohol, etc. Principales países productores: EE.UU., China, Argentina, Brasil, Rusia, India y Rumania.