Irlanda, República de

(Éire) República del noroeste de Europa, que ocupa el 83,2% de la isla homónima; 70.273 km². Lenguas oficiales: irlandés e inglés. Unidad monetaria: libra irlandesa. Capital: Dublín. Geografía física y económica. Está constituida por una vasta llanura central enmarcada por relieves de escasa altitud. Ríos escasos, el más importante es el Shannon, pero con abundantes lagos: Derg, Ree, Allen. La costa es muy recortada en el sector occidental, con inmensos fiordos, rías y penínsulas. Clima oceánico lluvioso. Población eminentemente rural, de religión católica. Demográficamente se trata de un país en retroceso por el débil crecimiento demográfico y la continuada sangría de la emigración, canalizada hacia EE.UU. y Gran Bretaña. Cultivos de trigo, patatas, remolacha, centeno, avena y otras plantas forrajeras. Importante actividad ganadera e industrias derivadas, destinadas en el 80% a la exportación. Industria alimentaria, textil, cervecera, del tabaco, del papel y artes gráficas. Historia. Los primeros pobladores conocidos fueron los celtas, establecidos hacia el siglo-IV. En los siglos I y II, la dinastía Tara dominaba sobre los diversos reinos de la isla, unidos por la práctica religiosa del druidismo. La evangelización de san Patricio (432) consiguió total adhesión de los irlandeses al cristianismo. En 1171, Irlanda fue conquistada por los normandos, y su líder, Pembroke, se estableció en Dublín. Sin embargo, en 1172, la Iglesia, por concesión papal, adjudicó a Enrique II de Inglaterra la soberanía del reino. Al producirse el cisma anglicano de Enrique VIII en el siglo XVI, el país permaneció católico, lo que originó las sublevaciones de Munster (1569-1573 y 1579-1583) y Ulster (1594-1603). En el siglo XIX renacieron los sentimientos independentistas. País agrícola, quedó en desventaja frente a la Inglaterra industrializada del sigloXIX, lo que provocó una emigración masiva y el resurgir de los movimientos independentistas, como el pacifista de O’Connell; el de la Joven Irlanda; el de los Fenians, republicanos; la vía parlamentaria para la autonomía (el Home Rule de Parnell); y las sociedades secretas de los Sinn Fein, que exigían la Independencia. Tras la I Guerra Mundial, el Acta de Estado Libre de Irlanda (1921) significó un grado de autonomía, del que quedó excluido el condado norteño del Ulster. Rechazada esta alternativa por las fracciones nacionalistas de Eamon de Valera, al acceder éste al poder (1932-1948) redactó una Constitución independentista que daba a Irlanda el nombre de Éire. Sancionada la independencia en abril de 1949, Sean O’Kelly fue nombrado presidente. Le sucedieron De Valera (1959-1973), E. Childers (1973-1974), C. O’Dalaigh (1974-1976), P. Hillery (1976-1990), Mary Robinson (1990-1997) y Mary McAleese (desde 1997). Entre 1949 y 1994 el Fianna Fáil, partido nacionalista de De Valera, dominó la vida política, excepto en los períodos 1948-1951 y 1973-1977. Tras las elecciones de 1992, Albert Reynolds tuvo que formar un Gobierno de coalición sin precedentes con el Partido Laborista. Pero en 1994 los laboristas retiraron su apoyo a Reynolds, quien dimitió. John Bruton, del Fine Gael fue nombrado primer ministro (diciembre 1994). El problema de Irlanda del Norte pareció entrar en vías de solución en 1994, cuando el IRA declaró un alto el fuego unilateral y se iniciaron negociaciones entre los Gobiernos de Gran Bretaña e Irlanda y las principales fuerzas políticas del Ulster. En 1997, el Fianna Fáil volvió a triunfar en las elecciones, y Bertie Ahern fue nombrado primer ministro. Bajo su Gobierno se alcanzaron los históricos acuerdos de Stormont (abril 1998), que pusieron fin a la larga confrontación civil en Irlanda del Norte, el desarme del grupo terrorista IRA y la creación de una Asamblea Legislativa para el Ulster. En diciembre de 2002 se dio comienzo al nuevo gobierno en Irlanda del Norte, el cual ha sido atacado continuamente por el ala militar del partido Sinn Fein, que no desiste de esta actividad. En 2002, y a pesar de los escándalos de corrupción del partido Fiann Fail, obtuvo la victoria en las elecciones y fue elegido Bertie Ahern como Primer ministro. En 2003, el líder de IRA Michael McKevitt fue condenado a 20 años de prisión.