Guatemala

Estado de América Central; limita al N y al O con México, al S con el océano Pacífico y El Salvador, al E con Honduras y el mar de las Antillas. 108.889 km2; gentilicio: guatemaltecos. 13.909.384 hab. (2003). Capital: Ciudad de Guatemala. Geografía física y económica. Es un país de montañas y lagos. La sierra Madre de Chiapas penetra en territorio guatemalteco y se divide en dos ramas: la sierra Madre y Cuchumatanes; la sierra Madre, del lado del Pacífico, origina la meseta central, donde se encuentran las principales ciudades; un ramal de esta sierra forma la sierra de Chuacús y otro la del Merendón. Las lluvias se extienden desde mayo hasta octubre, siendo las precipitaciones mayores en el norte. Su sistema hidrográfico está dividido en dos vertientes: la del Pacífico, la menos importante, con los ríos Suchiate y de la Paz, que forman la frontera mexicana y de El Salvador, respectivamente; y la del Atlántico, que tiene entre otros el Mezcalapa y el Usumacinta, que corren hacia el golfo de México, y el Montagua, que va a desembocar en el golfo de Honduras. Tiene numerosos lagos, entre los que destacan el del Petén, el de Izabal, que es el más extenso, y el de Atitlán. Sus costas se extienden por el Pacífico (322 km), donde se hallan los puertos de San José y Champerico; y por el Atlántico, que es más reducida. Su puerto principal es Puerto Barrios, en la muy protegida bahía de Santo Tomás. Guatemala es el país de mayor población de Centroamérica; el indígena de pura raza se conserva en alta proporción: el 54% de indios maya quichés; el resto de la población está formado por mestizos, 43%, y blancos, 3%. La densidad de población se calcula en 64,5 h por km2. La principal fuente económica es la agricultura, gracias a la multiplicidad y diferencia de climas. Entre sus principales productos de exportación están el café y el plátano; se cultivan también el tabaco, el fríjol, el algodón, la caña de azúcar, y en las regiones más elevadas, el trigo, la cebada y la patata. Guatemala es el primer productor de chicle del continente. También se explotan las finas maderas de los bosques del Petén. La explotación agrícola alcanza a cubrir el 19% del territorio. La cabaña ganadera consta de 1.200.000 cabezas de ganado vacuno y poco más de 800.000 de ganado lanar. Su industria está muy lejos de alcanzar el posible nivel de riqueza del país, que se deduce de sus recursos hidroeléctricos. Actualmente se concentra en los produc­tos alimenticios, las bebidas, el tabaco y la ropa. Tiene 1.340 km de vías férreas; hay una línea interoceánica. Carreteras: aproximadamente 2.000 km. Cuenta con aeropuertos en las principales ciudades. La moneda nacional es el quetzal; el Banco de Guatemala es la entidad emisora. Estados Unidos es su principal cliente, en especial en lo que se refiere al café. La religión más profesada es la católica, aunque los indígenas siguen manteniendo en parte sus antiguas creencias. La administración eclesiástica está constituida por la arquidiócesis de Guatemala, 7 diócesis, 2 prelaturas nullius y la administración apostólica de El Petén. Historia. Desde muchos siglos antes de la llegada de los españoles, Guatemala fue sede de una de las civilizaciones más notables de América: la maya. Se puede afirmar con precisión que fue en la región del Petén donde se levantaron las primeras construcciones arquitectónicas mayas, con las ciudades de Uaxactún y Tikal. En la primera se encontró una estela del año 327 a.C.; es la ciudad maya de mayor antigüedad conocida. En Quiriguá, las estelas monumentales muestran el alto grado de desarrollo alcanzado. Fue fundada hacia 650. Luego los mayas emigraron de Guatemala hacia Yucatán (Nuevo Imperio) a mediados del siglo IX. Otras tribus emparentadas con los mayas, como los quichés (Santa Cruz del Quiché), los cakchiqueles (Iximché) y los tzutuhiles (Atitlán) no llegaron al nivel de civilización maya. La conquista de Guatemala la llevó a cabo Pedro de Alvarado, enviado desde México por Cortés a fines de 1523. En dicha expedición, que duró hasta 1526, Alvarado fundó la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, luego trasladada a su ubicación actual. En diciembre de 1527 fue nombrado gobernador y capitán general de Guatemala, adonde regresó en 1530. Inicialmente, como el resto de América Central, Guatemala dependió de la Audiencia de Nueva España. En 1543 pasó a la jurisdicción de la Audiencia de los Confines, que comprendía Yucatán, Cozumel, Soconusco, Chiapas, Nicaragua, Veragua y el Darién. La Audiencia fue trasladada a Panamá en 1565 (como castigo por las faltas de los oidores) y Guatemala quedó de nuevo incorporada a la Audiencia de Nueva España, hasta 1570, en que se estableció la Audiencia de Guatemala. Las alcaldías de Chiapas y San Salvador, las provincias de Guatemala, Honduras y Nicaragua, y la gobernación de Costa Rica, formaron la Capitanía General de Guatemala. Esta forma de organización administrativa se conservó aproximadamente hasta la creación de las intendencias (1787). En 1660 llegó la imprenta a Guatemala; la Universidad de San Carlos Borromeo fue fundada en 1676. En el siglo XVIII los corsarios ingleses realizaron frecuentes incursiones en El Petén. Por el Tratado de Versalles (1783), España dio permiso a Inglaterra para cortar madera en Valis, dando así origen al establecimiento de Inglaterra en Belice. La independencia guatemalteca fue pacífica. Cuando se supo que la intendencia de Chiapas se había unido a México, el país se declaró independiente (15 de septiembre de 1821) y se redactó el Acta de Emancipación política de Centroamérica. El 5 de enero de 1822 se unió a México. Ante la abdicación de Iturbide en 1823, se instaló en Guatemala una Asamblea Nacional Constituyente, que decretó la independencia de las Provincias Unidas de Centroamérica, excepto Chiapas, que no quiso separarse de México. El 22 de noviembre de 1824 Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica y Nicaragua aprobaron una Constitución que unía a estos países en una federación gobernada por un presidente, y que dejaba amplia libertad al jefe de cada Estado. El primer presidente de la Federación fue Manuel José Arce. Juan Barrundia fue el primer jefe de Estado de Guatemala. La ciudad de Guatemala era capital de la Federación y del Estado. Francisco Morazán se esforzó inútilmente por mantener esta unidad, y Guatemala se separó de la Federación en 1839. El general Rafael Carrera, que se levantó contra Morazán en 1839, consiguió la presidencia de Guatemala (1844-1848 y 1851-1865). Durante su gobierno, Guatemala se unió a El Salvador, Honduras, y Costa Rica para luchar contra el aventurero Walker, que se había apoderado de Nicaragua (1856). Guatemala y el Salvador entraron en guerra en 1863; Carrera venció al salvadoreño Gerardo Barrios. Justo Rufino Barrios, presidente de Guatemala, proclamó la Unión de Centroamérica en 1885, pero en este mismo año murió, en el curso de la guerra emprendida para llevar a cabo su plan. Durante su presidencia (1873-1885), Barrios realizó un gran esfuerzo de liberalización del país. Desde 1898 hasta 1920 gobernó Manuel Estrada Cabrera, derribado por un levantamiento armado. En 1921 fracasó otro intento de Federación de Centroamérica: la República Tripartita de Guatemala, El Salvador y Honduras. El presidente Jorge Ubico (1931-1944) hizo importantes concesiones a la United Fruit Company (1936). Le sucedió el general Federico Ponce en 1944, pero fue derribado por una rebelión, y en diciembre del mismo año fue elegido Juan José Arévalo. El coronel Jacobo Arbenz ocupó el poder en 1951, siendo sustituido por el coronel Carlos Castillo Armas (1954). Éste fue asesinado en julio de 1957. Tras la presidencia interina de Luis Arturo González López y la de Guillermo Flores Avendaño, en 1958 tomó posesión el general Miguel Ydígoras Fuentes. En 1963 fue derrocado por una junta militar que presidía Enrique Peralta. En 1966, ningún candidato obtuvo mayoría absoluta en las elecciones; el Congreso designó a Méndez Montenegro; lo mismo sucedió con Carlos Arana Osorio en 1970. En 1974 accedió al cargo K. E. Laugrud García, y en 1978 Romeo Lucas García. En 1982 un nuevo golpe de Estado derrocó al presidente, haciéndose con el poder el general Efraín Ríos Montt. A su vez, éste fue derrocado por otro general, Oscar H. Mejía Víctores, en 1983. En 1986 asumió la presidencia de la República Vinicio Cerezo Arévalo. En 1991 fue elegido Jorge Serrano Elías quien suspendió la Constitución para gobernar por decreto, pero fue destituido el 1 de junio de 1993. El vicepresidente Gustavo Espina se autoproclamó presidente, pero el 6 de junio el Congreso eligió a Ramiro de León Carpio. El 14 de enero de 1996 toma posesión Alvaro Arzú, elegido democráticamente para un período de 5 años. Arzu firmó acuerdos con la guerrilla y puso fin a una guerra interna de 30 años. En 2000 fue elegido Alfonso Portillo, y su gobierno se vio envuelto en varios escándalos de corrupción, lo cual le restó posibilidades de gobierno. En el 2004 Óscar Berger Perdomo asumió la presidencia. Su gobierno fue fuertemente cuestionado debido a que se presentaron innumerables asesinatos vinculados al pandillerismo y crimen organizado. En su período de gobierno se negociaron tarifas preferenciales con EE.UU., con el fin de mejorar el estancamiento económico en el que se encuentra la nación. En enero de 2008 asumió como Presidente Álvaro Colom Caballeros después de ganar en una segunda vuelta electoral en noviembre de 2007. Arte y literatura. Guatemala es un país rico en tradiciones culturales. Las culturas precolombinas asentadas en su territorio dejaron numerosas muestras arquitectónicas, de cerámica, cultura y narración oral; estos relatos nutrieron la letras del país, y en 1967 Miguel Ángel Asturias recibió el premio Nobel de Literatura.