Emiratos Árabes Unidos

Geog. Estado del este de la península arábiga, formado por la federación de siete emiratos (Abu Dhabi, Dubai, Sharyah, Ajman, Umm al-Qaiwain, Ras al Khaimah y Fujayrah). 83.600 km² y 2.484.818 hab. (2003). Lengua oficial: árabe. Unidad monetaria: dirham. Capital: Abu Dhabi. Geografía física y económica. Territorio llano y arenoso, con clima extremadamente cálido, en la costa del golfo Pérsico y mar de Omán. Clima árido, con precipitaciones muy escasas. No existen cursos de agua permanentes; vegetación xerófila. Los principales núcleos de población son Dubai y la capital, Abu Dhabi. La economía se basa en la explotación de petróleo. Historia. El territorio fue un dominio de los imanes de Omán y foco de piratería. Los británicos intervinieron en 1809 y 1820. La región, conocida como costa de los Piratas y Trucial Omán, fue dividida en 1853 en siete emiratos, bajo protección británica, los cuales formaron una federación en 1968, con Bahrein y Qatar. La independencia tuvo lugar en 1971, aunque Bahrein y Qatar se separaron del nuevo Estado. Desde entonces desempeña el cargo de jefe del Estado el emir de Abu Dhabi, el emirato más extenso y poblado de la federación. Los Emiratos Árabes Unidos formaron parte de la coalición internacional creada por un mandato de las Naciones Unidas, compuesta por 28 países, que vencieron a Irak en la guerra del golfo Pérsico de 1991. Sus finanzas se vieron afectadas por este apoyo y por el descenso de los precios del petróleo, paralizándose varios proyectos públicos, aunque los gastos militares no se vieron afectados, firmando en 1995 un acuerdo defensivo con Francia. El desarrollo del fundamentalismo islámico se ha manifestado en la aplicación de la ley islámica (sharia) a aspectos que antes eran competencia de tribunales civiles. En los últimos años el país ha tenido bastantes conflictos territoriales con Irán, por motivo de unas islas ubicadas en el golfo. A partir de 2004, el gobierno ha realizado una serie de reformas económicas y legislativas que han atraído masivamente a grandes cantidades de inmigrantes extranjeros deseosos de invertir en la actividad petrolera.