Canadá

Geog. Estado de América del Norte, miembro del Commonwealth, situado en la parte septentrional del continente americano. Linda al norte con el océano Ártico, al este con el Atlántico y el mar de Baffin, al sur con Estados Unidos y al oeste con ese país y el océano Pacífico. La extensión de Canadá alcanza los 9.970.610 km2, y su población se calcula en 32.207.113 hab. (2003 estimado), de los cuales unos 9 millones descienden de británicos e irlandeses, y casi 7 millones de franceses. Los esquimales suman 232.000. Capital: Ottawa. Geografía física y económica. Paralelamente a la llamada cadena de la Costa (próxima al Pacífico) corren más hacia el este las montañas Rocosas, de 4.000 m de altitud, y entre ambas cordilleras se encuentra la meseta de Columbia. Desde el sur de las montañas Rocosas hasta la desembocadura del San Lorenzo se extienden los famosos llanos o praderas canadienses, excelentes tierras agrícolas. El río más importante del país es el San Lorenzo, en la vertiente del Atlántico, arteria vital de Canadá, en comunicación con los grandes lagos (Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario). El Niágara, que establece la unión entre el Erie y el Ontario, forma la catarata de su nombre, maravilla mundial. Los inviernos canadienses son muy crudos. Los veranos, en la parte meridional, tienen una temperatura media de 20º sobre cero, mientras que en el invierno desciende a 20º bajo cero. En el litoral del Pacífico el clima es más suave. La parte septentrional del territorio está cubierta de nieve gran parte del año. Las costas canadienses son las menos regulares de todo el continente. Sobre el Atlántico se destaca primeramente la península del Labrador; el mar de Hudson muestra un litoral dentellado en la parte boreal. El mar de Baffin se extiende entre Groenlandia y la Tierra de Baffin. En el norte, la península de Boothia es la parte más avanzada del continente hacia el polo ártico. En la costa del Pacífico se encuentran islas como las de la Reina Carlota y Vancouver. Historia. El descubrimiento del Canadá puede atribuirse propiamente a Juan Cabot, a quien acompañaban sus hijos Sebastián, Luis y Sancho, que en 1498 llegaron a las costas del Labrador. Los primeros establecimientos coloniales franceses en el Canadá datan de 1524; en 1608 fue fundada la ciudad de Québec. Los ingleses establecieron también bases coloniales en el vasto territorio. Por cuestiones de límites entre las respectivas zonas, en 1690 se produjo la guerra entre Francia e Inglaterra. Los franceses se vieron obligados a abandonar sus derechos de primeros ocupantes y cedieron a Inglaterra sus posesiones canadienses. El convenio anglo-estadounidense de 1867 unió las provincias del Canadá en una federación, excluidos el Labrador y Terranova, que continuaban siendo colonias británicas y sólo se unieron al Canadá en 1949, y Alaska, que pertenece a los EE.UU. por compra a Rusia. Canadá participó en las dos guerras mundiales, al lado de Gran Bretaña. En la Segunda Guerra aportó eficazmente tropas y fabricaciones militares. Desde octubre de 1993, Jean Chrétien es el primer ministro. Canadá, EE.UU. y México firmaron un Tratado de Libre Comercio vigente desde el 1 de enero de 1994. Las exigencias del TLC presionaron el gobierno para permitir una mayor inmigración de personal altamente calificado, y de técnicos y obreros en diversas áreas, para explotar el gigantesco potencial que ofrecen los extensos bosques del país. En 1995 tuvo lugar un referendo, convocado por los habitantes de la provincia de Québec, mayoritariamente francoparlantes, que deseaban la independencia. En las urnas se dio una votación apretada con ventaja para quienes querían preservar la integridad del país. Los territorios del noroeste son extensos, y en 1999 se creó un tercero con el nombre de Nunavut, el cual se extiende entre la bahía de Hudson y el mar de Labrador. Jean Chrétien fue reelegido en 1997, y en 2000, convirtiendo al partido liberal en la principal fuerza política. El 12 de diciembre de 2003, el liberal Paul Martin se convirtió en el primer ministro de Canadá número 21, después de que Jean Chrétien renunciara de manera oficial; tras diez años de mandato. Un escándalo de corrupción que estallara en 2004 acarreó la caída de Martin en noviembre de 2005, ante el retiro del voto de confianza por parte del parlamento. El conservador Stephen Harper asumió el cargo como primer ministro de Canadá en enero de 2006, tras 12 años de gobierno liberal.