Brasil

Geog. República federal que ocupa el centro oriental de América del Sur; 8.547.404 km² y 182.032.600 hab. (2003 estimado). Lengua oficial: portugués. Unidad monetaria: real. Capital: Brasilia. Geografía física y económica. Es el país más extenso del hemisferio sur. Limita con todos los países sudamericanos, excepto Ecuador y Chile. El norte coincide con la selvática y poco poblada Amazonía, limitada al N por el macizo de las Guayanas, y al SE por el Brasileño. Este macizo constituye el zócalo de las demás grandes regiones: 1) El nordeste, núcleo inicial de la colonización portuguesa y donde el mestizaje amerindio ha sido más intenso. Sus núcleos principales son Recife y Salvador. 2) El este, donde culmina el macizo Brasileño (2.884 m en el pico da Bandeira), que comprende una fachada atlántica lluviosa (Río de Janeiro) y un interior avenado por el San Francisco, rico en minerales (Minas Gerais). Abunda la población negra y mulata. 3) El centro-oeste, inclinado hacia el río Paraguay, en vías de colonización (Brasilia). 4) El sur, donde predomina la población blanca. Es el emporio económico del país, centrado en la costa y en la cuenca del Paraná, con São Paulo como gran metrópoli industrial. Brasil es el país más poblado de Iberoamérica, y el 6° mundial. El 53% de la población es blanca (en su mayor parte de origen portugués), el 34% mestiza, el 11% negra y el 0,1% amerindia. La República del Brasil está constituida por 26 estados y 1 Distrito Federal. Brasil es una de las naciones con mayores posibilidades de desarrollo en el futuro (variedad económica, grandes extensiones de terreno fértil sin explotar, reservas madereras inmensas, rico subsuelo, etc.). Los mayores obstáculos a esta potencial riqueza son la concentración de la propiedad (el 45% de la superficie cultivable pertenece al 1% de los propietarios) y la escasez de vías de comunicación. Sector primario: entre los cultivos alimenticios destacan la producción de mandioca, maíz, arroz, plátanos, naranjas, alubias, patatas, trigo, etc. Entre los cultivos de plantación ocupa el primer lugar el café, seguido del algodón y la caña de azúcar. En ganadería, Brasil ocupa el cuarto lugar del mundo por el número de bovinos. El ganado porcino abunda en todo el país. Sector secundario: las reservas minerales más importantes son las de hierro y manganeso. Posee yacimientos de cromo y níquel. Primer productor mundial de cristales de cuarzo. Los recursos energéticos son abundantes, pero de difícil explotación. La industria se halla localizada en el triángulo Río de Janeiro-São Paulo-Minas Gerais. Sector terciario: la gran extensión del país, el relieve costero, la selva y una población poco densa son las principales causas de la escasez de comunicaciones. El sistema bancario se caracteriza por la concentración y la especialización. Historia. Descubierto por el portugués Pedro Álvares Cabral en 1500, recibió el nombre de Vera Cruz. A mediados del siglo XVI tomó su nombre actual. La población indígena era poco numerosa: algo más de 1 millón de indios. Los primeros colonos se establecieron en el litoral, donde se dedicaron al cultivo de la caña de azúcar, que llegó a convertirse en la principal actividad económica. No dudaron en unirse a los aborígenes, formando una vasta población de mestizos (mamelucos). Durante el siglo XVI hubo una llegada masiva de negros esclavos, hecho que dio lugar a un auténtico mosaico racial. En 1532, Juan III de Portugal dividió el país en 12 capitanías o donatarias hereditarias. Durante el período en que Portugal estuvo unido a España (1580-1640), se designó un virrey y se creó un Conselho da India (1604), con funciones de control político y económico. En la segunda mitad del siglo XVII y todo el XVIII, los bandeirantes realizaron la expansión hacia el interior, en el sertão, siguiendo el curso de los ríos. Descubrieron yacimientos de oro y piedras preciosas en Minas Gerais, Ouro Preto (1696), Cuiabá (1719) y Goyaz (1725). Con la invasión de Portugal por Napoleón (1808), la corte se trasladó a Brasil. En 1822, el príncipe Pedro proclamó la independencia con el apoyo de EE.UU. En 1831 abdicó en su hijo Pedro II y fue nombrada una regencia que tuvo que sofocar varias insurrecciones republicanas. En 1840 fue proclamado emperador Pedro II. Su reinado (1840-89) fue una etapa de prosperidad para el país. En 1888 se abolió la esclavitud. En 1889, el mariscal Fonseca dirigió un golpe de Estado y proclamó la República Federativa con el nombre de Estados Unidos de Brasil. En 1891 le sustituyó el mariscal Peixoto. P. de Morais (1894-98) fue el primer presidente civil. Durante la primera guerra mundial se unió a los aliados, lo que aumentó la penetración de los monopolios estadounidenses. En 1930, un golpe militar derribó a W. L. Pereira de Souza y entregó el poder a Getúlio Vargas, quien asumió poderes dictatoriales, y en 1937 anunció el nacimiento del Estado Nôvo, con rasgos fascistas. Tras el suicidio de Vargas (1954), se abrió un período de inestabilidad y ocuparon la presidencia Kubitschek, Quadros y Goulart. Derrocado este último en 1964 por un golpe de estado, se estableció una dictadura militar con respaldo del partido único ARENA y se sucedieron en la presidencia H. Castelo Branco (1964-67), A. da Costa e Silva (1967-69), E. Garrastazu Medici (1969-1974), E. Geisel (1974-79) y J. B. Figueiredo (1979-85). La relativa apertura del régimen militar se concretó en las elecciones parciales de noviembre de 1982, en las que la oposición logró un éxito y, definitivamente, en las elecciones presidenciales de enero de 1985, en las que triunfó el candidato opositor Tancredo Neves, frente al oficialista Paulo Maluf. Una súbita y grave enfermedad impidió a Neves asumir la presidencia en la fecha prevista, haciéndolo interinamente el vicepresidente electo, José Sarney. Muerto Neves (14 abril), Sarney ocupó definitivamente el cargo de presidente de la República (23 abril 1985). En septiembre de 1988 se promulgó una nueva Constitución. En las elecciones presidenciales de diciembre de 1989, las primeras por sufragio universal desde 1964, resultó elegido Fernando Collor de Mello, candidato del PMDB (partido del movimiento democrático brasileño), que impuso un duro plan de estabilización económica. La crisis financiera que afectó seriamente a la economía brasileña durante buena parte de 1998, y que tuvo su continuación en la primera mitad de 1999, no supuso un revés a las expectativas electorales del presidente Fernando Henrique Cardoso ante los comicios presidenciales, legislativos y estatales que se celebraron el 4 de octubre de ese mismo año, y en los que se enfrentó de nuevo con Luis Inácio Lula da Silva, el candidato de buena parte de la izquierda brasileña, así como con Ciro Gomes, cabeza de lista del partido popular socialista (PPS) y Eneas Carneiro, del partido de la Reedificación del Orden Nacional (Prona). Antes al contrario, Cardoso venció de forma arrolladora en la primera vuelta, sin necesidad de efectuar una segunda, con lo que se convirtió, una vez que tomó posesión del cargo en enero de 1999, en el primer presidente brasileño que era reelegido democráticamente en la historia de Brasil. El nivel de abstención, votos nulos y en blanco fue considerable, habida cuenta que en Brasil los electores están obligados a votar. Durante el gobierno de Cardoso, el pobre desempeño de la economía brasileña, sumado al excesivo endeudamiento, obligó a la devaluación de la moneda, lo cual produjo una aguda recesión en 2000. El problema económico se sumó a acusaciones de corrupción en las filas del gobierno, lo que le restó apoyo para un segundo mandato. En 2003, el candidato de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva ganó la contienda electoral por amplia mayoría. Durante su primer año de gobierno sorprendió con acciones ortodoxas para controlar la inflación, el endeudamiento y propiciar la inversión extranjera, con el fin de mejorar el bienestar social de los más pobres. Hacia 2004 Lula logró crear un ambiente de unidad con el presidente argentino Néstor Kirchner, fortaleciendo el MERCOSUR y entretejiendo una alianza para reunir a los gobiernos de la región y tener mayores posibilidades de negociación frente a EE.UU. Sin embargo, esa posición se ha debilitado pues el gobierno de George Bush logró que Perú y Colombia negociaran su entrada al Tratado de Libre Comercio por separado, al igual que Chile, que ya lo había hecho en 2003. El conflicto de guerrilla y narcotráfico ha hecho de la frontera colombo-brasileña un foco de tensiones, pues se ha incrementado la presencia de cultivos y laboratorios de narcotráfico en territorio brasileño. En 2005 un escándalo de corrupción afectó a su partido, el Partido de los Trabajadores, que lo llevó a perder parte de su popularidad, sin embargo, Lula fue reelecto en las elecciones de 2006, después de realizar una segunda vuelta electoral, con una clara victoria, superando a Geraldo Alckmin.