Benín, República de

Geog. (Bénin) República del África occidental, en la costa norte del golfo de Guinea; 112.622 km², 7.041.490 hab. (2003). Lengua oficial: francés. Religión animista, con minorías católicas, protestantes y musulmanas. Unidad monetaria: el franco C.F.A. Capital: Porto Novo. Geografía física y económica. El territorio, de forma alargada y estrecha, se extiende desde la costa –que con su hinterland es la región más poblada y cultivada del país– hacia el interior, hasta el río Níger. Clima subecuatorial. El río más importante es el Ouémé, navegable 200 km. Principal puerto: Cotonou. Cultivos de copra, tabaco y cacahuetes, para la exportación; mandioca, batatas, mijo, sorgo, café, algodón. Historia. Poblada principalmente por tribus fon, gun, yoruba, somba y dendi, sus costas fueron exploradas por los portugueses (siglo XV). El desarrollo del tráfico de esclavos determinó la unificación de los pequeños reinos y la formación (siglo XVII) de los primeros estados (reino de Abomey o Danhomé, y reino de Hogbonu o Porto Novo). La penetración francesa, iniciada con la llegada de comerciantes (1843), culminó con el conflicto armado de 1890-1894 y la constitución de una colonia independiente que desde 1894 fue llamada Dahomey. Su riqueza, basada en la exportación del aceite de palma, la convirtió, a principios del siglo XX, en una de las colonias más ricas del África occidental francesa. En 1958 obtuvo la autonomía, y en 1960 la independencia. En 1972, el coronel Mathieu Kérékou estableció un gobierno militar que calificó de nacionalista y marxista-leninista, y en 1975 cambió el nombre de Dahomey por el de República Popular de Benín. En 1990, después de casi veinte años de gobierno dictatorial, Kérékou anunció la democratización del régimen; y en las elecciones de 1991 fue vencido por el hasta entonces primer ministro Nicéphore Soglo. En las elecciones generales celebradas el 28 de abril de 1995, Soglo pudo contar con el apoyo de al menos 15 miembros de los 64 escaños de la Asamblea Nacional. Después de estas elecciones, cuyos resultados fueron algo confusos, pareció confirmarse que los partidos opuestos a Soglo contarían con la mayoría en la nueva Asamblea Nacional. En abril del año siguiente, en nuevas elecciones, Mathie Kerekou fue elegido como nuevo presidente, y reelegido en 2001 para un nuevo período. Durante 2003 y 2004, las acciones principales del ejecutivo se orientaron al fortalecimiento y la estabilización de la economía, que venía atravesando por una etapa deficitaria. En 2006 Yayi Boni fué electo como presidente para los próximos cinco años.