Azerbaiján

Geog. Azerbaiyán (Azerbajdzhan) Estado de la parte oriental de Transcaucasia, al suroeste del Caspio; 86.600 km² y 7.830.764 hab.(2003). Capital: Bakú. Lengua oficial: azerbaijano. Unidad monetaria: manat. Geografía física y económica. El centro del país lo constituye la amplia cuenca del Kura. Agricultura intensiva y de regadío: algodón, trigo, patatas, frutales y vid. Ganadería. Grandes recursos energéticos: electricidad, petróleo, gas natural. Refinerías de petróleo. Industria textil, alimentaria. Fundiciones de acero y aluminio. Historia. El Azerbaiyán ruso se integró en la URSS en 1920 y tuvo, desde 1936, el rango de república federada. Las tensiones entre azeríes y armenios alcanzaron cotas de extrema gravedad en los años 80, obligando a intervenir en varias ocasiones al ejército soviético. Tras la desmembración de la URSS (diciembre 1991), Azerbaiyán constituyó un Estado independiente, adherido a la CEI y admitido en la ONU el 12 de marzo de 1992. En dicho año, el largo conflicto de Nagorno-Karabah degeneró en guerra abierta entre Azerbaiyán y Armenia. La derrota militar azerbaiyana determinó, en marzo de 1992, la caída del presidente A. Mutalíbov y su sustitución por A. Elchibéi, que venció en las elecciones del mes de junio, apoyado por grupos islámicos. Pero el fracaso de las negociaciones de paz sobre Nagorno-Karabah, sumado al deterioro de la situación económica, motivó la rebelión de parte del ejército en Gjandzha (junio 1993) y la toma posterior del poder por parte de Heydar Alíyev, un veterano ex líder comunista. Azerbaiyán vio cómo su posición internacional se reforzaba considerablemente debido a la extraordinaria relevancia de sus reservas petrolíferas situadas en sus aguas territoriales en el mar Caspio. Tras la firma de un pacto de amistad y cooperación con Azerbaiyán y Kazajstán, Rusia aceptó, en abril de 1998, repartir las reservas petrolíferas del Caspio entre las tres repúblicas. En octubre de ese año, Aliyev fue reelegido presidente de la República, con el 76% de los votos emitidos, en unos comicios boicoteados por la oposición y a los que los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y del Consejo de Europa, no dieron suficiente categoría democrática. Los enfrentamientos entre tropas azeríes y armenias se reanudaron en Alto Karabaj en junio de 1999, mientras que el dominio político de Aliyev se consolidó tras el triunfo de su formación, el partido nuevo Azerbaiyán, en las elecciones legislativas celebradas el 5 de noviembre de 2000. En septiembre de 2002, comenzó la construcción de un oleoducto de aprox. 1.100 millas, a través de Georgia y Turquía. Las principales empresas inversionistas en este proyecto son la BP de Inglaterra, la SOCAR de Azerbaiján, la UNOCAL de Estados Unidos, y la Norways´s Statoil. A mediados de 2003, el presidente Heydar Aliyev escogió, antes de morir, a su hijo Ilham Aliyev como nuevo primer ministro, quien ratificó su cargo después de las elecciones del mes de octubre de 2003.