Australia

Geog. Estado del hemisferio sur, uno de los mayores del mundo, formado por la confederación de seis estados, un Distrito Federal y un Territorio Federal; 7,682.300 km² y 19.731.984 hab. (2003 estimado). Capital: Canberra. Lengua oficial: inglés. Unidad monetaria: dólar australiano. Geografía física y económica. Es una meseta árida, con sectores húmedos en el N, SO y en su borde oriental (cordillera Divisoria, montañas Azules, Alpes Australianos con el Kosciusko, 2.230 m). Sus costas presentan dos grandes entrantes: el golfo de Carpentaria (N) y la Gran Bahía Australiana (S); el litoral norte está bordeado por una gran barrera coralina. Los ríos más importantes son el Murray y el Darling. En el centro se extiende una gran depresión endorreica (lago Eyre, a -12 m de alt.). Vegetación esteparia, bosques en las zonas húmedas y desiertos en los sectores central y occidental. La densidad de población es débil (2,2 hab./km²). El territorio del norte y los estados de Australia occidental y Queensland (NE) son los más despoblados; por el contrario, Nueva Gales del Sur y Victoria están relativamente pobladas y sus capitales, Sydney y Melbourne, concentran el 40% de la población. Domina la población de origen anglosajón y hay una pequeña minoría de aborígenes. Lengua oficial: inglés. Posee grandes recursos económicos: cereales (trigo, octavo productor mundial), ovinos (segundo), mineral de hierro (segundo), carbón (octavo), petróleo, níquel, oro. Historia. De las culturas aborígenes australianas no existen datos que permitan articular una historia verosímil, la cual arranca prácticamente con la llegada de las expediciones holandesas al golfo de Carpentaria en el siglo XVII. Pero la colonización no se inició hasta 1788, tras las expediciones de los británicos James Cook y Joseph Banks en 1770. El siglo XIX significó el principio del definitivo asentamiento británico y la paulatina, pero eficaz, liquidación de las débiles resistencias nativas. Las colonias se establecieron a partir de un gran desarrollo ganadero y del descubrimiento de notables riquezas minerales. La división en diversos estados autónomos dificultaba tanto las relaciones con Gran Bretaña como el proceso de colonización del territorio, por lo que en 1900 se votó un referéndum que estableció la Confederación Australiana, estrechamente vinculada a la metrópoli británica. Australia luchó en la Segunda Guerra Mundial, al lado de los aliados, y acabado el conflicto secundó la política de EE.UU. El partido liberal dominó en el país de 1949 a 1972, fecha en que las elecciones dieron el triunfo a los laboristas. En las elecciones de 1975 vencieron los liberales, y lo mismo sucedió en las anticipadas de 1977 y 1980, pero a partir de 1983 el partido laborista ha hegemonizado de nuevo el poder político. Robert Hawke se mantuvo como primer ministro desde 1983 hasta 1991, cuando fue sustituido por el también laborista Paul Keating, que resultó confirmado en el cargo tras las elecciones de 1993. Tras las elecciones de 1996, los laboristas cedieron el poder a la coalición conservadora del partido liberal y el partido nacional, y John Howard formó Gobierno. El debate abierto en 1993 sobre la conveniencia de proclamar la República como forma de Estado, siguió abierto. En febrero de 1998, una convención integrada por diputados de ambas cámaras legislativas debatió la posibilidad de convertir Australia en una república. Los sectores partidarios de tal iniciativa alcanzaron un gran éxito al lograr que una mayoría de los representantes populares accediesen a dar el visto bueno a la convocatoria de un referéndum que tuvo lugar el 6 de noviembre de 1999, y dio como resultado el rechazo al establecimiento de un régimen republicano. Más del 54% del electorado decidió la continuidad del ejercicio de la jefatura del Estado a cargo de la monarquía británica. En 2000 se celebraron, por primera vez en este país, los Juegos Olímpicos en la ciudad de Sidney. En 2003 el gobierno australiano aceptó enviar tropas a Irak, lo cual condujo a represalias por parte de grupos extremistas islámicos, quienes en 2004 atentaron contra varias embajadas australianas en distintos países del mundo. Por otra parte, el gobierno de Howard incrementó los vínculos comerciales con países del área pacífica, como México, China, Chile y EE. UU. En noviembre de 2007 Kevin Rudd puso fin a once años de gobierno del liberal John Howard, tras vencerlo en las elecciones federales. Rudd se ganó al electorado australiano con un mensaje a favor del cambio, prometiendo la retirada gradual de las tropas australianas de Irak y firmar el Protocolo de Kioto.