átomo

m. Fís. Corpúsculo indivisible y con existencia independiente, que forma con otros la molécula de los elementos químicos y es de diferente naturaleza en cada uno de éstos. El hecho de que modernamente se haya podido lograr la desintegración artificial en masa de cantidades ponderables de materia, partiendo de la desintegración nuclear del átomo y provocando la liberación de gigantescas cantidades de energía, ha abierto nuevos horizontes científicos cuyos límites no pueden todavía vislumbrarse. Aunque al principio este descubrimiento sólo tuvo aplicaciones bélicas, al permitir disponer de medios destructivos de inusitada potencia (V. bomba atómica), después se ha aplicado a la propulsión de naves (portaviones y submarinos) y a la producción de energía eléctrica (centrales nucleares).