Arabia Saudita

(Arabiyah as Saudiyah). Estado del suroeste de Asia que ocupa casi las ¾ partes de la extensión de la península arábiga; 2.240.000 km² y 24.293.844 hab.(2003). Capital: Riad. Lengua oficial: árabe. Unidad monetaria: rial saudita.Geografía física y económica. La mayor parte del territorio está constituida por desiertos (Nafud, Rub al-Khali), recorridos sólo por población nómada. La región más poblada es la del Hidjaz, paralela a la costa norte del mar Rojo, que alberga las dos principales ciudades santas del Islam (La Meca y Medina) y Jidda. La región oriental, Al Hasa, junto al golfo Pérsico, posee grandes yacimientos de petróleo. Agricultura de oasis. Ganadería: ovejas, cabras y camellos. Población árabe de religión musulmana. Constituye desde 1932 un reino unitario formado por los antiguos reinos de Hidjaz y Nadjd y los emiratos de Asir, Najran y Al Hasa. La población de Arabia Saudita en 2004 fue de 24.293.092 hab. Historia.Tras la conquista de diversos emiratos y principados (1913-26), el imán de los wahhabíes, Abd al-Aziz Ibn Saud, constituyó el Estado y se proclamó rey (1932). La economía, muy primitiva, se transformó a partir de 1936 con el descubrimiento de petróleo en el Nadjd. A la muerte de Ibn Saud (1953) le sucedió su hijo Saud; éste cedió de hecho el poder a su hermano Faysal, quien le derrocó en 1964. En 1958 se proclamó una Constitución, y en 1962 se abolió oficialmente la esclavitud. Faysal murió asesinado en 1975, y le sucedió su hermano Khaled. Al morir éste en 1982 subió al trono su hermanastro Fahd. Arab. Saudí se alineó junto a la fuerza multinacional contra Iraq durante la guerra del golfo Pérsico (1990). El rey Fahd, convaleciente de una embolia cerebral, cedió el poder del Estado a su hermanastro Abdallah, comandante en jefe de la Guardia Nacional (enero de 1996), quien adoptó una política más panarabista que la de sus antecesores. Bajo esta premisa, en 1999 inició conversaciones para terminar con el problema limítrofe con Yemen; así mismo reinició relaciones diplomáticas con Irán y en 2002 el gobierno saudita se ofreció como garante para el plan de paz de Oriente Medio. A lo largo de 2004, el país fue seriamente afectado por varios atentados terroristas ejecutados por el grupo Al Qaeda. Esta situación obligó a que países como EE.UU. y Alemania cerraran sus representaciones diplomáticas en la capital.